一つの川に架かる三つの石灰岩橋、そして橋の間の窪地

羊水河は烏江の支流で、仙女山鎮では三つの石灰岩橋の下を順に流れる。三つの橋の名はどれも龍にちなむ。天を意味する天龍、青い龍の青龍、黒い龍の黒龍である。この一群を特別にしているのは、橋一つ一つの大きさではなく、間隔だ。天龍橋の上流端から黒龍橋の下流端まで、直線距離はわずか1,500メートルしかない。つまり、これだけの規模の天然橋が同じ川に続いて現れる。中国語の資料は、この連なりは世界のどこにもないと記す。同時にそれは限界でもある。一本ずつ測れば、世界最長の天然橋ではない。

橋の間隔は均等ではない。天龍橋と青龍橋の間には青龍天坑が、青龍橋と黒龍橋の間には神鷹天坑が横たわる。どちらも中国語で天坑と呼ばれる崩落窪地で、しかも大きい。深さ276〜285メートル、径は300〜522メートル。この区間を一つの断面として読むと、川は橋、窪地、橋、窪地、橋と進む。だからこの保護区は、三つの独立した景物ではなく、天然橋、天坑、地縫、洞窟が組み合わさった立体的なカルストとして語られる。それぞれの窪地の底は川床で、壁は水が削り続けてきた石灰岩そのものだ。

天生三橋は約22平方キロメートルの保護区の中核だが、中核がすべてではない。区内には羊水河カルスト峡谷、龍水峡地縫、石院の二つの天坑、名のある洞窟いくつか、そして地下に潜る二本の伏流がある。ここは国家5A級観光地であり、2007年6月には「中国南方カルスト」の武隆カルストとしてユネスコ世界遺産に登録された。武隆カルストは重慶の三つの世界自然遺産の一つである。さらに広い公園は国家地質公園で、同じ遺産のうち後坪の青口天坑群は、地表水の侵食によるものとされる世界で唯一の天坑群だ。