一河之上的三座石灰岩桥，以及桥间的天坑

羊水河是乌江的支流，它在仙女山镇从三座石灰岩桥下依次流过，三座桥的中文名字都与龙有关：天龙说的是天上的龙，青龙是青色的龙，黑龙是黑色的龙。让这一组桥显得特别的，不是单座桥的体量，也不是某一座的高度，而是它们之间的间距。从天龙桥的上游端到黑龙桥的下游端，直线距离只有1500米，也就是说，三座这样大小的天然桥在同一条河上一座接一座地出现。中文资料说，一条河上这样的连续出现，世界上别无他处。这句话也说明了一处局限：如果一座一座地量，它们并不是世界上最长的天生桥。

三座桥的间距并不均匀。天龙桥与青龙桥之间横着青龙天坑，青龙桥与黑龙桥之间是神鹰天坑。两处都是中国人称为天坑的塌陷洼地，而且都很大：深276至285米，口径300至522米。若把这一段看作一个剖面，河流的走向就是桥、坑、桥、坑、桥；正因如此，这片保护区被描述为天生桥、天坑、地缝与溶洞共同构成的立体喀斯特，而不是三座各自独立的景物。每处坑底都是河床，坑壁就是水一直在剥蚀的那层石灰岩：桥是留下来的部分，坑是被带走的部分，两者原本是同一层石头。

天生三桥是一片约22平方公里保护区的核心，但核心并不等于全部。区内还有羊水河喀斯特峡谷、龙水峡地缝、石院的两处天坑、若干有名字的溶洞，以及两条转入地下的暗河。这里被评为国家5A级旅游景区，并于2007年6月作为中国南方喀斯特的武隆喀斯特列入联合国教科文组织世界遗产名录。武隆喀斯特是重庆三处世界自然遗产之一；同一项遗产里，还有芙蓉洞与后坪的青口天坑群。更大的园区是国家地质公园，而青口天坑群是全世界已知唯一被归因于地表水侵蚀的天坑群，这样的记录只有这一处。