El río Yangshui, afluente del Wu, pasa bajo tres arcos de caliza en la villa de Xiannüshan, y los nombres chinos de los tres aluden al dragón: Tianlong, el dragón del cielo, Qinglong, el azul, y Heilong, el negro. Lo que hace insólito al conjunto es el espaciado. Del extremo superior del puente Tianlong al extremo inferior del puente Heilong la distancia en línea recta es de solo 1.500 metros, de modo que tres puentes de este tamaño se suceden sobre un solo río. Las descripciones chinas del sitio dicen que esta sucesión no se da en ningún otro lugar del mundo. También explica un límite: medidos uno a uno, no son los puentes naturales más largos del mundo.
Del diario
Tres arcos de caliza sobre un río, y las simas entre ellos
Cómo el río Yangshui dejó tres puentes seguidos en Xiannüshan, y por qué las dos simas de colapso entre ellos importan tanto como los arcos.
En la misma ciudad · Wulong ↗Tres puentes sobre un mismo afluente
Las dos simas entre los arcos
Los puentes no están repartidos por igual. Entre Tianlong y Qinglong se abre el tiankeng de Qinglong, y entre Qinglong y Heilong el de Shenying. Ambos son simas de colapso del tipo que el chino llama tiankeng, y ambos son grandes: de 276 a 285 metros de profundidad y de 300 a 522 de anchura. Leído como un solo perfil, el río va puente, sima, puente, sima, puente, y por eso el área protegida se describe como un paisaje kárstico tridimensional de puentes naturales, simas, grietas y cuevas, y no como tres monumentos separados. El fondo de cada sima es el lecho del río, y las paredes son la caliza que el agua va retirando.
Qué cubre la inscripción
Los Tres Puentes Naturales son el núcleo de un área protegida de unos 22 kilómetros cuadrados. Dentro están el cañón kárstico del Yangshui, la grieta de la garganta de Longshui, otros dos tiankeng en Shiyuan, varias cuevas con nombre y dos corrientes subterráneas que se van bajo tierra. El sitio está calificado como destino turístico nacional 5A y en junio de 2007 entró en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO como parte del Karst del Sur de China, sección de Wulong. El karst de Wulong es uno de los tres sitios naturales del patrimonio mundial de Chongqing. El parque más amplio es un parque geológico nacional, y el conjunto de Qingkou en Houping, parte aparte de la misma inscripción, es el único grupo de tiankeng conocido en el mundo que se atribuye a la erosión de las aguas superficiales.