La culture de montagne de Meishan

Le nom de Meishan (梅山) apparaît d'abord dans les sources chinoises comme un lieu où ces sources ne pouvaient pas atteindre. Meishan était le haut pays entre les xians actuels de Xinhua (新化县) et d'Anhua (安化县), et le chapitre que l'Histoire des Song (宋史) lui consacre s'ouvre sur une phrase sèche : les hommes des cavernes de Meishan, dit-elle, n'avaient jusqu'alors aucune communication avec la Chine. La géographie imposait l'isolement — les crêtes du massif du Xuefeng (雪峰山), un pays montagneux à 82 pour cent dans le xian d'Anhua, sommet après sommet au-delà de mille mètres —, et les hommes eux-mêmes également, les « hommes des cavernes » des chroniques, lus aujourd'hui le plus souvent comme des Yao, parmi les descendants des anciennes populations qui remplirent les forêts du Hunan avant l'arrivée des agriculteurs Han. Le contact, quand il vint, s'écrit en sang : en 977, une armée des Song commandée par Zhai Shousu est consignée comme ayant capturé ou tué vingt mille habitants de Meishan. Un siècle plus tard, l'État essaya l'administration, et en 1072 les collines furent ouvertes et deux xians créés d'une même campagne — Xinhua, « nouvellement transformée », et Anhua, « pacifiée et transformée par la vertu ». La culture de montagne prit pour elle le nom ancien du district et l'a gardé bien après que le nom eut disparu de la carte.

Ce qui survécut à l'ouverture est, à la racine, un équipement de chasseur béni par les dieux. La culture de Meishan se montre, disent ses chroniqueurs, dans la nourriture, le sport, le rituel et la croyance, et sa figure la plus distinctive est Zhang Wulang (张五郎), le dieu ancestral des chasseurs, retenu comme l'un des Sept Sages de Meishan — une bande de généraux spirituels que la religion populaire rattachait au dieu Erlang et que des romans des Ming comme le Voyage à l'Ouest (西游记) portèrent dans la littérature nationale. La chasse est l'ossature de la culture, et le parallèle vivant se trouve dans les maisons tujia (土家) des mêmes montagnes, chez qui presque chaque famille gardait un fusil de chasse jusque dans le milieu du XXe siècle et où les garçons apprenaient la montagne sur les sentiers aux côtés de leurs pères. Le savoir qui accompagnait la chasse était herboristique et pratique — quelle écorce arrête le saignement, quel herbe soigne le bétail —, et il a donné des arts toujours recensés comme trésors du xian : les arts martiaux de Meishan et les chants de montagne de Meishan que Xinhua compte parmi ses produits uniques. L'ancienne religion survit dans les pratiques de village, des enseignements de Maoshan (梅山) aux maîtres rituels du shigong, aux cortèges funéraires de daochang et au « lavage du troisième matin » après une naissance. Son panthéon recule très loin : la légende du dieu de la guerre Chiyou (蚩尤) se déroule sur le mont Daxiong (大熊山) de Xinhua lui-même.

La culture se met aujourd'hui en scène pour les visiteurs et envoie les siens tenir les machines à photocopier du pays. Le xian de Xinhua — 1,2 million d'habitants sur le moyen Zi — a bâti un circuit touristique autour du nom de Meishan : le Palais du Dragon de Meishan, une grotte touristique présentée comme une merveille de premier rang ; les terrasses de Ziquejie qui grimpent les parois de la vallée ; la maison du soldat Luo Shengjiao (罗盛教) ; et les arts martiaux et les chants de montagne joués à côté. L'économie de base reste l'agriculture — le riz dans les vallées, le thé et le tabac comme cultures de rente —, avec le charbon, la céramique et la mécanique dans les bourgs industriels, et les trois quarts des habitants du xian, selon le récit local, descendent de colons du Jiangxi venus avec les grandes vagues qui remplirent le Hunan, un héritage encore audible dans le parler local. L'export le plus étrange est entrepreneurial : selon une étude largement citée, les gens de Xinhua tiennent 85 pour cent des imprimeries-librairies de Chine, un réseau de près de 200 000 travailleurs issu d'équipes de réparation de machines à écrire dans les années 1960, si bien qu'un accent de Xinhua derrière un comptoir de photocopie est une rencontre familière dans tout le pays. Les programmes de patrimoine maintiennent les chants et les arts martiaux sur les scènes et dans les cours d'école ; ce qu'ils ont changé, c'est le public, des villageois qui avaient besoin des rites aux fêtes de xian qui leur vendent des billets.