Yueyang occupe l'angle nord-est du Hunan, là où la Xiang achève sa course dans le lac Dongting et où le Yangtze glisse un peu plus au nord. Le site est habité depuis plus de trois mille ans; sous les Trois Royaumes, au IIIe siècle, il devint une préfecture militaire, sa ville fortifiée veillant sur la sortie du lac, et en 1899 elle s'ouvrit comme port de traité. Sa fortune vient toujours de l'eau: Chenglingji, à la jonction du lac et du fleuve, compte parmi les grands ports du Yangtze ouverts au commerce extérieur et a traité plus de cent millions de tonnes de fret en une année, et Yueyang reste la seule ville portuaire de commerce international du Hunan. Son économie se tient au deuxième rang de la province, après Changsha. Deux choses attirent le voyageur: la tour posée sur l'ancienne porte de l'ouest, et le lac lui-même, avec l'île de Junshan plantée au milieu de l'eau.
Le lac Dongting est un bassin de crue du Yangtze que quatre rivières du Hunan remplissent d'eau et de limon, et ses rives bougent depuis des siècles. Ce récit suit les rivières, les terres noyées et reconquises, et les digues qui gouvernent le lac aujourd'hui.
La tour de Yueyang est un pavillon de bois sur un vieux rempart, mais son vrai monument est l'essai de 360 caractères écrit pour elle en 1046. Voici le bâtiment, le texte qui l'a rendue célèbre, et les incendies dont elle a réchappé.
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L'île de Junshan, dans le lac Dongting, porte soixante-douze sommets, la légende de deux déesses et le thé qui fut tribut impérial sous les Tang. Voici l'île, son jardin de sanctuaires et de bambous, et ce qu'elle offre aujourd'hui au visiteur.
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À Miluo, le poète Qu Yuan entra dans la rivière en 278 avant notre ère, et les barques parties après lui sont devenues les bateaux-dragons. L'histoire, les courses et la fête qui marque aujourd'hui le calendrier national naissent sur cette eau.
LireUne tour de bois à trois étages sur le rempart de l'ancienne porte de l'ouest de Yueyang, rendue célèbre dans tout l'Empire par l'essai de Fan Zhongyan en 1046.
Une île de 0,96 kilomètre carré et de soixante-douze sommets dans le lac Dongting, nommée d'après deux déesses du fleuve et célèbre pour son thé Aiguille d'argent.
Le deuxième lac d'eau douce de Chine, bassin de crue du Yangtze alimenté par quatre rivières, et berceau des courses de bateaux-dragons.
La ville de niveau district bâtie sur la rivière où Qu Yuan s'est noyé en 278 avant notre ère, honorée comme le berceau de la culture des bateaux-dragons.
