Hengyang (衡阳) s’étend sur les deux rives du fleuve Xiang (湘江), à environ 160 kilomètres au sud de Changsha (长沙), là où les rivières Zheng, Lei et Mi rejoignent le fleuve qui descend vers le lac Dongting (洞庭湖). Le nom garde la position de la ville, au sud de Hengshan (衡山), la montagne sacrée du Sud qui sort de la plaine un peu au nord du centre. Pendant des siècles, la cité fut connue comme Hengzhou (衡州), siège d’une préfecture dont les gouverneurs montaient et tombaient avec les dynasties ; en 1678, Wu Sangui (吴三桂) y installa brièvement une cour impériale avant que sa révolte ne s’effondre. Hengyang est aujourd’hui la deuxième ville du Hunan et son premier carrefour ferroviaire et routier, un centre de produits chimiques, de machines, de papier et d’aliments transformés. Une grande partie de la vieille ville a été perdue pendant la guerre sino-japonaise, où Hengyang a tenu plus longtemps que toute autre ville.
Hengshan sort de la plaine du Xiang au nord de Hengyang, ses flancs de granit couverts de temples et parcourus depuis des siècles. Les sentiers montent vers le pic Zhurong, où un sanctuaire Ming élevé au dieu du feu couronne le sommet, et les pèlerins viennent toujours brûler de l'encens.
Le temple de Nanyue est l'un des plus vastes ensembles de temples du sud de la Chine, bâti pour le dieu de la montagne du Sud. Ce dieu est le dieu du feu Zhurong, des halls taoïstes et bouddhiques longent son long axe, et les fidèles viennent encore de bien au-delà du Hunan.
Lire
Le mausolée de l'Empereur Yan honore le souverain légendaire crédité de l'invention de l'agriculture et de la médecine par les plantes. Les empereurs envoyaient des officiers offrir des sacrifices sur le site du xian de Yanling, et les pèlerins y reviennent encore au Qingming et au septième mois lunaire.
Lire
L'académie Shigu fut fondée sur une île de roche où trois rivières se rencontrent à Hengyang, et devint l'une des grandes académies du Sud. Zhu Xi et Zhang Shi y enseignèrent, les bombes japonaises la rasèrent en 1939, et elle fut reconstruite à partir de 2006 selon le plan des Qing.
Lire
Leiyang est la ville natale de Cai Lun, inventeur du papier, et fabrique du papier d'écriture depuis des siècles. La feuille repose sur le kaolin local et le bambou nan, le papier a répondu à la demande d'un support pour écrire, et la ville se nomme toujours la capitale du papier.
LireHengshan, la montagne sacrée du Sud, est un massif de granit couvert de temples qui sort de la plaine au nord de Hengyang.
Le temple de Nanyue est le grand temple palatin au pied de Hengshan, bâti pour le dieu de la montagne du Sud.
Le mausolée de l’Empereur Yan honore l’empereur légendaire à qui l’on attribue l’agriculture et la médecine par les plantes.
L’académie Shigu est un ensemble reconstruit sur un rocher du fleuve Xiang, jadis première des quatre grandes académies des Song.
Leiyang est la ville natale de Cai Lun, inventeur du papier, et reste un centre de production papetière.
