Le grand temple du dieu du Sud

Le dieu du temple de Nanyue (南岳大庙) est la divinité de la montagne du Sud, autrement dit le dieu du feu Zhurong (祝融), celui dont le pic de Hengshan porte le nom. Les souverains successifs l’ont accablé de titres : au début des Tang, il fut fait Sitian Huo Wang ; sous l’ère Kaiyuan, Vrai Seigneur de Nanyue ; sous les Song, empereur Sitian Zhaosheng, titre que la salle principale porte encore. Le temple était le lieu où la cour impériale et les fidèles de la montagne se rencontraient, un sanctuaire d’État pour le quartier sud de l’empire autant que pour les gens du pays. À côté du dieu, le temple porte tout le poids de la vie religieuse de Hengshan, car la montagne était sacrée pour le taoïsme comme pour le bouddhisme bien avant que les bâtiments actuels ne s’élèvent, et l’activité taoïste la plus ancienne qu’on y connaisse est datée des Han de l’Est, quand Zhang Daoling (张道陵) y serait monté. Le dieu, en bref, est le dieu du feu du Sud, enveloppé des rangs et des titres que les dynasties lui ont posés dessus.

Le temple se déploie le long d’un axe nord-sud de neuf salles et cours, que l’on franchit par la porte Lingxing (棂星门) avant de passer le pavillon Kuixing (魁星阁), la porte Zhengchuan, le pavillon de la stèle impériale, la porte Jiaying (嘉应门), la bibliothèque impériale, la salle principale, le palais du repos et la porte arrière nord. Sur les flancs est et ouest se tiennent huit temples taoïstes et huit monastères bouddhistes, si bien que les trois enseignements, bouddhisme, taoïsme et confucianisme, partagent une seule enceinte. La salle principale, copiée sur la salle de l’Harmonie suprême de la Cité interdite, est le plus haut bâtiment de la vieille ville, et ses soixante-douze colonnes de pierre figurent les soixante-douze sommets de Hengshan ; un dragon de marbre blanc sculpté grimpe ses seize marches. Dans le pavillon de la stèle impériale, une inscription de 279 caractères de l’empereur Kangxi déclare la montagne pilier méridional du royaume et pic de la longue vie, d’où vient le titre de Hengshan comme montagne de la longévité.

L’encens du temple de Nanyue brûle abondamment, et les grands jours bouddhistes de l’année le temple se remplit pour sa foire, une coutume née sous les Tang, tenue autour de l’anniversaire de l’empereur Tianfu le dix-septième jour du cinquième mois lunaire, et qui mêle aujourd’hui sacrifice, acrobaties, opéra, calligraphie et lanternes. Les fidèles viennent non seulement du Hunan et du Guangdong, mais de Hong Kong, de Macao, d’Asie du Sud-Est et du Japon, et les deux trésoreries devant la salle principale reçoivent l’encens, celle de gauche pour les vivants et celle de droite pour les morts. La statue du dieu du Sud qui se trouve aujourd’hui dans la salle principale est une copie de 1983, après la destruction de l’original pendant la Révolution culturelle, et le temple est en réparation continue depuis les années 1980. Il est à la fois un lieu de culte actif, un monument des trois enseignements et un terrain de fête, l’une des expressions les plus complètes de ce que la montagne du Sud a signifié pendant plus de mille ans.