Der große Tempel des südlichen Gottes

Der Gott des Nanyue-Tempels (南岳大庙) ist die Gottheit des Südlichen Berges, und das ist der Feuergott Zhurong (祝融), jene Gestalt, nach der der Gipfel des Hengshan (衡山) benannt ist. Aufeinanderfolgende Herrscher häuften Titel auf den Gott des Südgipfels: In der frühen Tang-Dynastie (618–907) wurde er zum Sitian Huo Wang, in der Kaiyuan-Ära zum Nanyue Zhenjun und in der Song-Zeit (960–1279) zum Sitian Zhaosheng Kaiser, den Titel, den die Haupthalle noch trägt. Der Tempel war der Ort, an dem der kaiserliche Hof und die Gläubigen des Berges sich trafen, ein Staatsheiligtum für das südliche Viertel des Reiches ebenso wie ein lokales Heiligtum. Neben dem Gott trägt der Tempel das ganze Gewicht des religiösen Lebens am Hengshan, denn der Berg war Daoisten und Buddhisten heilig, lange bevor die heutigen Gebäude des Tempels entstanden. Der Gott ist kurz gesagt der Feuergott des Südens, umhüllt von den Rängen und Titeln, die die Dynastien ihm auflegten.

Der Tempel läuft entlang einer Nord-Süd-Achse aus neun Hallen und Höfen, betreten durch das Lingxing-Tor, vorbei am Kuixing-Pavillon, am Zhengchuan-Tor, am Pavillon der kaiserlichen Stele, am Jiaying-Tor, an der kaiserlichen Bibliothek, der Haupthalle, dem Schlafpalast und dem nördlichen Hintertor. An den Ost- und Westflanken stehen acht daoistische Tempel und acht buddhistische Klöster, sodass die drei Lehren, Buddhismus, Daoismus und Konfuzianismus, eine einzige Anlage teilen. Die Haupthalle, nach dem Vorbild der Halle der Höchsten Harmonie in der Verbotenen Stadt gebaut, ist das höchste Gebäude der Altstadt, und ihre zweiundsiebzig Steinsäulen stehen für die zweiundsiebzig Gipfel des Hengshan. Im Pavillon der kaiserlichen Stele erklärt eine Inschrift des Kangxi-Kaisers den Berg zur südlichen Säule des Reiches und zum Gipfel des langen Lebens, was die Herkunft von Hengshans Titel als Berg der Langlebigkeit ist.

Das Räucherwerk im Nanyue-Tempel brennt reichlich, und an den großen buddhistischen Tagen des Jahres füllt sich der Tempel zu seinem Tempelfest, einem Brauch, der in der Tang-Dynastie begann und heute Opfer mit Akrobatik, Oper, Kalligrafie und Laternen mischt. Gläubige kommen nicht nur aus Hunan und Guangdong, sondern aus Hongkong, Macao, Südostasien und Japan, und die beiden Schatzkammern vor der Haupthalle nehmen Räucherwerk für die Lebenden und für die Toten auf. Die Statue des Südgottes in der Haupthalle ist eine Nachbildung von 1983, nachdem das Original in der Kulturrevolution zerstört wurde, und der Tempel wird seit den 1980er-Jahren fortlaufend repariert. Er ist zugleich arbeitender Andachtsort, Denkmal der drei Lehren und Festplatz, einer der vollsten Ausdrücke dessen, was der südliche Berg seit mehr als tausend Jahren bedeutet hat.