Der Yuan-Fluss (沅江) ist einer der vier großen Flüsse Hunans und der zweitgrößte von ihnen; er entspringt im Miao-Gebirge Guizhous und läuft 1.033 Kilometer – 568 davon in Hunan – nordostwärts am Xuefeng-Gebirge entlang, um bei Changde in den Dongting-See zu münden. Er war die historische Straße in den Westen Hunans und Osten Guizhous, bis Changde für große Schiffe befahrbar und darüber hinaus für Boote; sein Becken von fast 90.000 Quadratkilometern nährte den alten Handel Changdes mit Reis, Baumwolle, Tungöl und Holz. Heute fahren Schiffe von tausend Tonnen auf seinem Unterlauf, Hunans größtes Wasserkraftwerk staut seinen Lauf, und die Flussfront der Stadt trägt Changdes Hochwassermauer.
Der Yuan-Fluss ist die alte Straße zwischen Changde und den westlichen Bergen, die Boote, Holz und Bergwaren hinunter zum Dongting-See brachte. Sein Lauf, seine Handelsvergangenheit und seine arbeitende Gegenwart stehen hier im Mittelpunkt.