Xiangtan (湘潭) liegt an einer C-förmigen Biegung des Xiang in der Mitte Hunans. Reis- und Heilmittelhandel machten es zum reichsten Binnenmarkt der Ming- und Qing-Dynastie, zum „Klein-Nanjing“, mit Läden auf sieben Kilometern Ufer. Mit dem Eisenbahnzugang verlagerte sich der Verkehrsknoten zum Nachbarort Zhuzhou, und Xiangtan wandte sich dem Stahl und dem Maschinenbau zu. Es verwaltet Shaoshan, Mao Zedongs Geburtsort, und unter seinen Söhnen sind der Qing-Staatsmann Zeng Guofan, der Maler Qi Baishi und der Marshal Peng Dehuai.
Shaoshan ist der kleine Hügelkreis, in dem Mao Zedong 1893 geboren wurde, seit über siebzig Jahren eine Gedenklandschaft. Das alte Dorf, das Gedenkensemble und die lebendige Stadt darum herum sind die drei Gesichter eines Ortes, der zum Tempel wurde.