O grande templo do deus do sul

O deus do templo de Nanyue (南岳大庙) é a divindade da Montanha do Sul, que é o deus do fogo Zhurong (祝融), a figura que dá nome ao pico de Hengshan. Governantes sucessivos cobriram de títulos o deus do pico do sul: no início dos Tang foi feito Sitian Huo Wang, na era Kaiyuan Nanyue Zhenjun, e na Song Imperador Sitian Zhaosheng, o título que o salão principal ainda ostenta. O templo era o lugar onde a corte imperial e os crentes da montanha se encontravam, um santuário de Estado para o quarto meridional do império tanto como um santuário local. Ao lado do deus, o templo carrega todo o peso da vida religiosa de Hengshan, pois a montanha era sagrada para o taoismo e para o budismo muito antes de os edifícios atuais se erguerem. O deus, em suma, é o deus do fogo do sul, envolto nas ordens e títulos que as dinastias lhe impuseram.

O templo corre ao longo de um eixo norte-sul de nove salões e pátios, entrando-se pelo Portal Lingxing e passando pelo Pavilhão Kuixing, pelo Portal Zhengchuan, pelo pavilhão da estela imperial, pelo Portal Jiaying, pela biblioteca imperial, pelo salão principal, pelo palácio do repouso e pelo portal traseiro norte. Nos flancos leste e oeste ficam oito templos taoistas e oito mosteiros budistas, de modo que os três ensinamentos, budismo, taoismo e confucionismo, partilham um único recinto. O salão principal, inspirado no Salão da Suprema Harmonia da Cidade Proibida, é o edifício mais alto da vila antiga, e as suas setenta e duas colunas de pedra representam os setenta e dois picos de Hengshan. Dentro do pavilhão da estela imperial, uma inscrição do imperador Kangxi declara a montanha o pilar meridional do reino e o pico da longa vida, origem do título de Hengshan como montanha da longevidade.

O incenso do templo de Nanyue queima intensamente, e nos grandes dias budistas do ano o templo enche-se para a sua feira, costume que começou na dinastia Tang e que hoje mistura sacrifício com acrobacias, ópera, caligrafia e lanternas. Os crentes vêm não só de Hunan e Guangdong, mas de Hong Kong, Macau, do Sudeste Asiático e do Japão, e os dois cofres do tesouro diante do salão principal recebem incenso pelos vivos e pelos mortos. A estátua do deus do sul que hoje está no salão principal é uma cópia feita em 1983, depois de o original ter sido destruído na Revolução Cultural, e o templo está em reparação contínua desde os anos 80. É ao mesmo tempo lugar de culto ativo, monumento das três doutrinas e recinto de festa, uma das expressões mais completas do que a montanha do sul significou durante mais de mil anos.