O lago Dongting (洞庭湖) é um grande lago pouco profundo no nordeste de Hunan, uma bacia de cheia do Yangtzé onde desaguam quatro grandes rios: o Xiang, o Zi, o Yuan e o Li. A sua dimensão é sazonal: normalmente cerca de 2.820 quilómetros quadrados, nos meses de cheia de julho a setembro pode crescer até 20.000 quilómetros quadrados, à medida que a água e os sedimentos do Yangtzé entram, e o nível oscila quase treze metros por ano. Outrora o maior lago de água doce da China e louvado como «oitocentos li de Dongting» — um li vale cerca de meio quilómetro —, é hoje o segundo, depois do lago Poyang, após séculos de aterros. Por tradição, as corridas de barcos-dragão começaram na sua margem oriental, na busca do corpo de Qu Yuan; o lago é uma zona húmida Ramsar, local de invernada de mais de 130 espécies de aves e casa da ameaçada toninha-do-yangtzé.
O lago Dongting é uma bacia de cheia do Yangtzé que quatro rios de Hunan enchem de água e limo, e a sua margem move-se há séculos. Seguem-se os rios, a terra submersa e reconquistada, e os diques e reservas que hoje governam o lago.