El lago Dongting (洞庭湖) es un gran lago poco profundo del noreste de Hunan, una cuenca de inundación del Yangtsé en la que desembocan cuatro grandes ríos: el Xiang, el Zi, el Yuan y el Li. Su tamaño es estacional: normalmente unos 2.820 kilómetros cuadrados, en los meses de crecida de julio a septiembre puede crecer hasta 20.000 al recibir el agua y el sedimento del Yangtsé, y su nivel oscila casi trece metros al año. Fue el mayor lago de agua dulce de China y se le cantó como los ochocientos li del Dongting, unos cuatrocientos kilómetros de agua; hoy es el segundo después del lago Poyang, tras siglos de desecación. Por tradición, las regatas de barcos dragón comenzaron en su orilla oriental, en la búsqueda del cuerpo de Qu Yuan; el lago es un humedal Ramsar, zona de invernada de más de 130 especies de aves y hogar de la amenazada marsopa sin aleta del Yangtsé.
El lago Dongting es una cuenca de inundación del Yangtsé que cuatro ríos de Hunan llenan de agua y de limo, y su orilla lleva siglos desplazándose. El recorrido sigue los ríos, la tierra que se anegó y la que se ganó, y los diques y reservas que hoy ordenan el lago.