Wulingyuan se sitúa en el centro de la cordillera Wuling, en el noroeste de Hunan, y se administra como distrito propio de la ciudad de Zhangjiajie. Sus 3.103 picos de piedra catalogados, cientos de barrancos con arroyos y cascadas y unas cuarenta cuevas forman un paisaje creado por el levantamiento tectónico y la acción del agua sobre arenisca de cuarzo del Devónico. Cuatro sectores —el Parque Nacional Forestal de Zhangjiajie, Suoxiyu, Tianzishan y el posterior Yangjiajie— se fusionaron en los años ochenta en un único área paisajística, y la UNESCO inscribió el conjunto en 1992. El parque se trazó alrededor de aldeas tujia cuyos nombres, incluido el propio Suoxiyu, proceden de la lengua tujia.
Cómo el agua convirtió una arenisca de cuarzo del Devónico en tres mil pilares en pie, y cómo tres condados en disputa se fusionaron en el parque que hoy los muestra. Las puertas de acceso, los ascensores y las aldeas dentro del perímetro llegaron todos después de la roca.