Der Berg hinter Hengyang

Die Wege auf den Hengshan (衡山) sind ebenso Pilgerfahrt wie Wanderung. Jahrhunderte lang kamen Menschen herauf, um Räucherwerk zu verbrennen und zu beten, und noch jedes Jahr reisen viele aus Ost- und Südostasien sowie aus Hongkong, Macao und Taiwan an. Die Routen führen an Tempel um Tempel vorbei, denn auf dem Hengshan fassten die südliche Chan-Schule sowie die Tiantai- und die Caodong-Schule Fuß, und hier hütet der Daoismus die dritte seiner sechsunddreißig Himmelsgrotten. Der Mönch Huihai soll 503 den Buddhismus auf den Berg gebracht haben, und der Mönch Huisi gründete 568 die Klöster Prajna und Kleines Prajna; ein Kaiser der Sui-Dynastie (581–618) ließ später einen Tempel hier errichten. Hu Anguo und sein Sohn lehrten einst gemeinsam mit Zhu Xi und Zhang Shi in einer Halle auf dem Berg und begründeten die Huxiang-Schule des Lernens. Der Weg nach oben ist also von den Spuren dieser langen Geschichte gesäumt, und der moderne Pilger steigt an Schreinen vorbei, die frühere Generationen von Mönchen und Meistern errichtet haben.

Der Zhurong-Gipfel ist der höchste von Hengshans zweiundsiebzig Gipfeln, knapp über 1.300 Meter über der Ebene des Xiang (湘江). Er trägt den Namen des Feuergotts Zhurong, der hier umhergestreift sein soll, und einen Schrein für ihn, der in der Ming-Dynastie (1368–1644) errichtet wurde. Vom Gipfel läuft der Blick über das Becken, das Hengyang einnimmt, eine Ebene, die von roten Hügeln unterbrochen und vom Fluss durchbogen wird. Der Gipfel ist zugleich der Aussichtspunkt für das Wetter des Berges: ein Wolkenmeer, das sich nach Regen bildet, und der Ring farbigen Lichts, den die Quellen Buddhas Heiligenschein nennen. Vor der Dämmerung sammeln sich die Menschen auf der Aussichtsplattform, um den Sonnenaufgang zu sehen, und in klaren Nächten dient der hohe Gipfel der Beobachtung der Sterne. Um ihn zu erreichen, stiegen Generationen berühmter Besucher hinauf, Han Yu, Tan Sitong und Zhang Daqian unter ihnen, und hinterließen Verse; der Gipfel ist also ebenso ein geschriebener Ort wie ein körperlicher.

Der Berg ist heute ein bewirtschaftetes Landschaftsgebiet und ein nationales Naturschutzgebiet, und sein Winter ist zu einer seiner Jahreszeiten geworden. Weil der Hengshan hoch liegt, bilden sich im Winter Raureif und Frost an den Bäumen, ein Anblick, den das örtliche Tourismusbüro in ein Fest und einen Fotowettbewerb verwandelt. Neujahrskletterer kommen in großer Zahl, um für Glück hinaufzusteigen, und die Frühlingsfeste des Berges ziehen Menschenmengen an, die so groß sind, dass die Behörden den Verkehr regeln müssen. Ein Besucherzentrum unterhalb des Gipfels, 2010 eröffnet, leitet die Menschen auf die Wege, und die ganze Stätte trägt die 5A-Bewertung des Landes. Der Berg ist auch ein Ort der Reparatur und des Streits: Der Rauch des Räucherwerks hat die Behörden gedrängt, eine Norm für Ritualräucherwerk zu schreiben, und private Tempel wurden in öffentliche und religiöse Hände zurückgeholt. Durch all das behält der Berg seine ältere Arbeit: Pilger aufzunehmen, die seine Wege hinaufsteigen, um Räucherwerk zu verbrennen und zu beten, wie sie es seit Jahrhunderten tun.