衡陽の背後にある山

衡山へ上がる道は、登山であると同時に巡礼でもある。長いあいだ、この山には焼香と参拝のために登る人が来た。今も東アジアと東南アジア、さらに香港・マカオ・台湾から大勢の参拝者が訪れる。道筋は山腹に寺を次々に設けた参道になっている。南禅宗の南山派が根を置き、天台宗と曹洞宗も興った地だからである。道教の三十六洞天の一つ、第三洞天の朱陵洞天（しゅりょうどうてん）を擁し、ほかに三つの福地も持つ。503年には僧の慧海（けかい）が仏教をこの山に伝え、568年には僧の慧思（えし）が般若寺と小般若寺を建立した。現在の福厳寺と蔵経閣にあたる建物である。隋の皇帝も、ここに寺を建てよと命じた。胡安国とその息子は、朱熹（しゅき）、張栻（ちょうしつ）とともに山上の堂で教え、湖湘学派を開いた。頂上へ向かう道は、長いこの歴史の痕跡で埋もれている。今の参拝者は、かつての僧や学者が立てた祠を横切しながら登る。

祝融峰は衡山の七十二峰の最高点で、湘江の平野から見て標高1300メートル余り、火神祝融に由来する名を持つ。山頂には明（1368〜1644年）代に建てられた、祝融をまつる祠がある。頂上から視線は衡陽が占める盆地へ流れ、点在する赤い丘陵と、蛇行する川が谷を縫う。山頂はまた、この山の気象を見る場所でもある。雨のあとに海のように広がる雲海と、文献が仏光（ぶつこう）と呼ぶ色の輪が現れる。明け前には展望台に人が集まり、日の出を見守る。夜が晴れた日は星を観察する日となり、オリオン座流星群の観測祭も催される。頂上までには、韓愈（かんゆ）、譚嗣同（たんしどう）、張大千（ちょうたいせん）、葉剣英といった著名な来訪者が登り、詩や歌を残した。頂上は物理的な場所であると同時に、文字が刻まれた場所でもある。

山はいま管理された景区であり、国家自然保護区でもある。冬が山のもつ季節のひとつになった。衡山は高く、冬のあいだ木には霧氷と霜がおり、地元の観光事務所はこれを祭りと写真コンテストにする。元日の登攀者は好運を願って大勢が押しかける。春節の行事、観音誕辰（かんおんたんじょう）や聖帝祭（しょうていさい）には人が殺到し、交通の規制が必要になるほどになる。大学入試の前には学生と保護者が登って合格を祈る。山頂下のビジターセンターが2010年にオープンし、人はそこから参道へ導かれる。景区全体は国家5A級の評価を保っている。山はまた、修復と議論の舞台でもある。香の煙が行政を動かし、儀礼用の香に規格を書かせるまでになった。民間の寺は公有と宗教の手に戻された。山はいまも、人が何世代もかけて登り、焼香し、参拝してきたという古い仕事を引きうけている。