Zhangjiajie (张家界) administre l’extrême nord-ouest du Hunan (湖南) depuis les districts de Yongding (永定区) et de Wulingyuan (武陵源区) et les comtés de Cili (慈利县) et de Sangzhi (桑植县), un pays de montagnes drainé par la rivière Lishui (澧水). La ville s’appelait Dayong (大庸) jusqu’en 1994, date à laquelle elle a emprunté le nom du petit village — et parc forestier national — qui avait déjà rendu la région célèbre, deux ans après l’inscription de Wulingyuan au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est la ville du Hunan où les minorités sont majoritaires : plus de six habitants sur dix sont tujia, avec des communautés bai et miao à leurs côtés. Les forêts de colonnes de grès quartzeux, les grottes qui s’y ouvrent et le mont Tianmen (天门山) qui surplombe la ville font du tourisme le fait organisateur de son économie.
Comment l’eau a transformé un grès quartzeux du Dévonien en trois mille colonnes debout, et comment trois comtés en querelle ont été réunis en un parc qui les montre aujourd’hui. Les portails, les ascenseurs et les villages à l’intérieur du périmètre sont tous venus après la roche.
Le mont Tianmen porte une arche naturelle que les archives donnent pour ouverte en 263, un téléphérique construit par une société française en 2005 et des senders vitrés ajoutés en 2016. Chaque couche d’ingénierie est arrivée dans une décennie différente, chaque fois pour un type de visiteur différent.
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Le pont Yuntiandu a franchi un gouffre de Zhangjiajie sur du verre en août 2016 et devint le pont de verre le plus long du monde — pendant treize jours, jusqu’à ce que ses propres visiteurs le fassent fermer. L’histoire de la portée est aussi une histoire de gestion des foules.
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Huanglong court sur quinze kilomètres sous le district de grès de Wulingyuan, et l’une de ses deux rivières souterraines emmène les visiteurs en bateau. La grotte explique l’autre moitié de la géologie du district — et le million de visiteurs par an explique sa gestion.
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Le lac Baofeng existe parce que des habitants barrèrent un gouffre pour produire de l’électricité dans les années 1970. Le village tujia dont la brume a donné son nom à la vallée est toujours assis sur la rive, à l’intérieur d’un site scenic qui a fait du paysage de l’eau.
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Sangzhi occupe le nord-ouest de Zhangjiajie à la frontière du Hubei, un comté de dix mille collines d’où partit le maréchal He Long. Ses crêtes gardent le passé des tusi, le calendrier tujia et une présence bai qui surprend les visiteurs.
LireUn site scenic de plus de trois mille colonnes de grès quartzeux, inscrit au patrimoine mondial en 1992.
Un sommet karstique dominant la ville de Zhangjiajie, percé d’une arche naturelle de 131,5 mètres et desservi par un téléphérique de 7 455 mètres.
Une passerelle au sol de verre de 430 mètres, suspendue à environ 300 mètres au-dessus d’un gouffre de Zhangjiajie, ouverte en 2016.
Un réseau de grottes calcaires de 15 kilomètres sous Wulingyuan, avec deux rivières souterraines et une promenade en bateau.
Un lac artificiel de 72 mètres de profondeur dans un gouffre de Wulingyuan, né de digues villageoises construites pour l’électricité dans les années 1970.
Le comté montagnard de Zhangjiajie à la frontière du Hubei, patrie du maréchal He Long et foyer de vie tujia et bai.
