Une académie sur un rocher dans la rivière

L’académie Shigu se dresse sur la colline Shigu (石鼓山), une petite hauteur de pierre au nord de Hengyang où les rivières Zheng, Xiang et Lei se rencontrent, entourée d’eau sur trois côtés. La colline tient son nom de sa forme de tambour : selon un récit tiré du Classique des eaux de Li Daoyuan, le rocher est rond et de pierre pure, sans terre ; selon un autre, les vagues qui frappent la pierre sonnent comme un tambour. L’ensemble s’organise autour de ses salles : le pavillon de la stèle Yubei (禹碑亭) et sa tablette couverte d’une écriture en forme de têtards, le sanctuaire de Zhuge Liang (诸葛亮), celui du loyal Li Fu (李芾), la tour de la Grande Vue et sa bibliothèque, le pavillon Hejiang (合江亭) où les rivières se rejoignent, et la grotte arrière de Zhuling. Le pavillon Hejiang, élevé à la fin du VIIIe siècle par un préfet, offre la vue sur la rencontre des eaux, le lieu que le poète Han Yu (韩愈) décrivit en s’y arrêtant sur le chemin de l’exil, et où Du Fu (杜甫) mouilla deux fois son bateau. L’académie, autrement dit, a grandi sur un morceau de rocher que les rivières avaient déjà rendu célèbre.

L’académie commence en 810, quand un nommé Li Kuan (李宽) bâtit un cabinet de lecture près du pavillon Hejiang et l’appela Xunzhen Guan, une salle de lecture privée devenue le noyau de l’école. Sous les Song, la cour lui accorda deux fois une plaque de nom, en 977 et en 1035, et elle s’éleva au rang des académies de Yuelu (岳麓), de la Grotte du Cerf blanc (白鹿洞) et de Suiyang (睢阳), parmi les quatre grandes écoles, en fait la plus ancienne selon les archives, antérieure de plus d’un siècle à la Grotte du Cerf blanc et d’un siècle et demi à Yuelu. Zhu Xi (朱熹) et Zhang Shi (张栻) y donnèrent des cours, et Zhou Dunyi comme Su Shi (苏轼) comptent parmi ceux qui y enseignèrent ou y passèrent : le rocher devint une scène du savoir néo-confucéen du Sud. L’école eut ses maîtres de montagne, des hommes comme Dai Xi et Cheng Xun, qui enseignaient les Entretiens et la pensée de Zhu Xi. Elle enseigna plus de mille ans, jusqu’à sa transformation en école moderne en 1902 : l’académie qui avait formé tant de lettrés du Hunan passa dans le nouveau système.

En 1939, l’aviation japonaise bombarda Hengyang et l’académie Shigu fut réduite en gravats, seules une cinquantaine de stèles gravées restant debout. Pendant la défense de Hengyang en 1944, l’armée nationaliste utilisa la colline comme position et coula les stèles restantes dans le Xiang pour les sauver ; elles furent remontées en 1960 et placées sous un abri, avant d’être détruites plus tard pendant la Révolution culturelle. En 1964, un responsable provincial ordonna la restauration de l’académie, mais l’époque ne permit qu’un petit parc sur les ruines. La vraie reconstruction vint plus tard : en 2006, la ville décida de rebâtir l’académie selon son plan d’époque Qing, et en 2007 l’ensemble achevé ouvrit aux visiteurs. Aujourd’hui, les salles reconstruites font de nouveau face à la rivière, et l’académie accueille des événements comme la vieille cérémonie d’ouverture du pinceau pour deux cents écoliers en costume han et des rencontres de lettrés locaux : un lieu de savoir rendu après que la guerre l’eut emporté.