Uma academia sobre uma rocha no rio

A Academia Shigu (石鼓书院) ergue-se na colina Shigu, uma pequena elevação de pedra no norte de Hengyang onde os rios Zheng, Xiang e Lei se encontram, cercada de água em três lados. A colina toma o nome da sua forma de tambor: um relato diz que a rocha é redonda e de pedra pura, sem terra, outro que as ondas a bater na pedra soam como um tambor. O conjunto organiza-se em torno dos seus salões: o pavilhão da estela Yubei, o santuário de Zhuge Liang, o santuário do leal Li Fu, a Torre da Grande Vista, o Pavilhão Hejiang, onde os rios se juntam, e a gruta traseira Zhuling. O Pavilhão Hejiang, erguido no fim do século VIII por um prefeito, domina o encontro das águas, o lugar que o poeta Han Yu descreveu quando parou ali a caminho do exílio. A academia, por outras palavras, cresceu sobre um pedaço de rocha que os rios já tinham tornado famoso.

A academia começou em 810, quando um homem chamado Li Kuan construiu um gabinete de leitura ao lado do Pavilhão Hejiang e lhe chamou Xunzhen Guan, uma sala privada que se tornou o núcleo da escola. Na Song, a corte conferiu-lhe duas vezes uma placa nominal, e ela subiu ao nível das academias Yuelu, Bailudong e Suiyang como uma das quatro grandes escolas, na verdade a mais antiga delas segundo o registo. Zhu Xi (朱熹) e Zhang Shi lecionaram aqui, e Zhou Dunyi (周敦颐) e Su Shi contam-se entre os que ensinaram ou visitaram, de modo que a rocha se tornou palco do saber neoconfucionista do sul. A escola teve os seus mestres, homens como Dai Xi e Cheng Xun, que ensinavam os Analectos e o saber de Zhu Xi. Ensinou durante mais de mil anos, até que em 1902 foi convertida em escola moderna, e a academia que formara tantos letrados de Hunan passou ao novo sistema.

Em 1939, a aviação japonesa bombardeou Hengyang e a Academia Shigu ficou em ruínas, com apenas algumas dezenas de estelas inscritas de pé. Durante a defesa de Hengyang em 1944, o exército nacionalista usou a colina como posição e afundou as estelas restantes no Xiang para as salvar; foram recuperadas em 1960 e colocadas sob um abrigo, para serem depois destruídas na Revolução Cultural. Em 1964, um responsável provincial ordenou a restauração da academia, mas os tempos só permitiram um pequeno parque sobre as ruínas. A reconstrução completa veio mais tarde: em 2006 a cidade decidiu reconstruir a academia segundo o traçado da dinastia Qing, e em 2007 o conjunto terminado abriu aos visitantes. Hoje os salões reconstruídos voltam a olhar para o rio, e a academia acolhe eventos como a antiga cerimónia de abertura do pincel para crianças e encontros de estudiosos locais, um lugar de saber restituído depois de a guerra o ter levado.