강 위 바위 위의 서원

석고서원은 항양 북쪽, 정수(蒸水)·상강(湘江)·뤼수(耒水)가 만나는 자리의 석고산(石鼓山) 위에 있다. 세 면이 물에 둘러싸인 작은 바위 언덕이다. 이름은 닫그모양에서 왔다는 설이 있고, 리다오원(酈道元)의 수경지(水經注)에는 이 바위가 둥글고 흙 없이 순수한 돌이라 적혀 있으며, 다른 설은 물이 돌을 치는 소리가 북소리 같다고 한다. 사당 배치는 전각들을 중심으로 잡혀 있다. 두꺼비 글씨로 쓴 비석이 있는 위패각(禹碑閣), 저자량(諸葛亮)을 모시는 사당, 충신 이부(李芾)를 모시는 사당, 서고가 딸린 큰 전망각(大觀閣), 강이 만나는 합강정(合江亭), 그리고 뒤쪽 주령동(祝融洞). 합강정은 8세기 말에 어느 태사가 세운 것으로 물이 만나는 곳의 풍경을 품고 있으며, 시인 한우(韓愈)는 강제로 가는 길 여기서 쉬었다가 그것을 옮겼고, 두부(杜甫)는 두 번 배를 붙였다. 이 서원은 강들이 이미 이름 붙인 바위 위에서 자란 셈이다.

이 서원은 810년에 시작된다. 리관(李寬)이라는 사람이 합강정 옆에 서재(書堂)를 세우고 진정관(眞正觀)이라 부르며, 독서하는 곳으로 삼았다. 이것이 서원의 씨앗이 되었다. 송나라에 나라는 두 번, 977년과 1035년에 이 서원의 현판을 내려주었고, 서원은 예루(岳麓), 백로동(白鹿洞), 수양(睢陽) 서원과 나란히 사대 서원 가운데 하나가 되었다. 기록상으로는 오히려 그중 가장 먼저 세워진 곳이다. 백로동보다 100년 넘게, 예루보다 150년이나 앞선다. 주희와 장석이 이곳에서 강론했고, 주돈의(周敦頤)와 소시(蘇軾)도 가르치거나 찾아온 사람으로 헤아진다. 그래서 이 바위는 남쪽 신유학(宋의 유학)의 무대가 되었다. 서원에는 산장(山長)이라는 자리도 있었고, 대계(戴溪)와 성훈(成勳) 같은 사람들이 있었다가 주희의 학문과 논어를 가르쳤다. 천 년이 넘게 가르침을 이어오다가 1902년에 근현대 학교로 바뀌었고, 그동안 후난의 학자를 길러 낸 이 서원은 새로운 제도로 넘어갔다.

1939년 일본군 항공기가 항양을 폭격했을 때 석고서원은 잔해가 되었고, 비석은 50여 기만 남았다. 1944년 항양 방어전 때 국민당군은 이 언덕을 진지로 삼고 남은 비석들을 상강(湘江) 속에 가라앉혀 지켰고, 1960년에 다시 거두어 지붕 아래 놓았으나 문화대혁명 때 다시 파괴되었다. 1964년 주(省)급 관리관이 서원 복구를 명했으나 시대가 허락한 것은 잔해 위에 놓인 작은 공원뿐이었다. 본격 재건은 그 뒤에 이루어졌다. 2006년에 도시가 청(1644–1912년)나라 때의 배치를 기준으로 다시 세우기로 정했고, 2007년 완성된 사당이 문을 열었다. 오늘날 다시 세운 전각들은 강을 마주하고 있으며, 서원에서는 학생들이 한복을 입고 몸을 가는 개필식(開筆式) 같은 행사가 열리고 지방 학자들이 모인다. 전쟁이 앗아간 뒤 되살아난 학습의 자리다. 지금의 배치는 청나라 때를 따르고, 서원의 일곱 현인, 창건자 리관부터 한우와 주돈의, 주희와 장석까지 다시 전각에서 존경받는다.