Der Name erscheint zuerst in den chinesischen Aufzeichnungen als Ort, den die Aufzeichnungen nicht erreichen konnten. Meishan (梅山) war das Hochland zwischen den heutigen Kreisen Xinhua (新化) und Anhua (安化), und das Kapitel der Song-Geschichte über es beginnt mit einem nüchternen Satz: Die Meishan-Höhlenmenschen, heißt es, hätten früher keine Verbindung zu China gehabt. Die Geographie erzwingte die Isolation – Kämme des Xuefeng-Gebirges (雪峰山), Land, das in Anhua zu 82 Prozent aus Bergen besteht, Gipfel über Gipfel über tausend Meter –, und die Menschen selbst taten es ebenso, die „Höhlenleute“ der Chroniken, heute meist als Yao (瑶) gelesen, unter den Nachfahren der alten Bevölkerungen, die Hunans Wälder füllten, bevor die hanzeitlichen Bauern kamen. Der Kontakt, als er kam, war in Blut geschrieben: 977 wird berichtet, eine Song-Armee unter Zhai Shousu habe zwanzigtausend Meishaner gefangen oder getötet. Ein Jahrhundert später versuchte der Staat stattdessen zu verwalten, und 1072 wurden die Hügel erschlossen und zwei Kreise aus derselben Aktion angelegt – Xinhua, „neu verwandelt“, und Anhua, „durch Tugend befriedigt und verwandelt“. Die Bergkultur nahm den alten Namen des Bezirks für sich und hat ihn behalten, lange nachdem der Name von der Karte verschwunden war.
Aus dem Journal
Die Bergkultur von Meishan
In den Hügeln von Xinhua und Anhua überlebt unter dem Namen Meishan eine Jagd-, Kräuter- und Sangetradition, die älter ist als die hanzeitliche Besiedlung. Die Berge, die Praktiken der Kultur und ihre Gegenwart sind die drei Gesichter einer Lebensweise, die der Song-Staat 1072 erschloss.
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Gesang, Medizin und Jagd
Was die Erschließung überlebte, ist im Kern eine Jägerausrüstung, gesegnet von Göttern. Die Meishan-Kultur zeigt sich, so ihre Chronisten, in Essen, Sport, Ritual und Glauben, und ihre markanteste Gestalt ist Zhang Wulang, der Ahnengott der Jäger, erinnert als einer der Sieben Weisen von Meishan – einer Schar von Geistergeneralen, die die Volksreligion an den Gott Erlang (二郎神) band und die Ming-Romane wie „Die Reise nach dem Westen“ (西游记) in die nationale Literatur übertrugen. Die Jagd ist das Rückgrat der Kultur, und das lebendige Gegenstück liegt in den Tujia-Haushalten (土家) derselben Berge, in denen fast jede Familie bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts ein Jagdgewehr hielt und die Jungen das Gebirge auf der Spur neben ihren Vätern lernten. Das Wissen, das mit der Jagd mitging, war Kräuterwissen und praktisches Wissen – welche Rinde eine Blutung stoppt, welches Gras Vieh heilt –, und es ergab sich in Künste, die heute als Schätze des Kreises geführt werden: die Kampfkunst von Meishan und die Meishan-Berglieder, die Xinhua zu seinen unverwechselbaren Erzeugnissen zählt. Die alte Religion überlebt im Dorfleben, von den Maoshan-Lehren (茅山) und den Shigong-Zeremonienmeistern (rituelle Meister) bis zur Trauerfeier daochang (die daoistische Totenfeier) und dem „Waschen des dritten Morgens“ nach einer Geburt. Ihr Pantheon reicht weit zurück: Die Legende des Kriegsgottes Chiyou (蚩尤) spielt auf dem Daxiongberg (大熊山) von Xinhua.
Die Kultur in der Gegenwart
Die Kultur führt sich heute Besuchern vor und schickt ihre Leute hinaus, um die Kopiermaschinen des Landes zu betreiben. Der Kreis Xinhua – 1,2 Millionen Menschen am mittleren Zi-Fluss – hat eine touristische Route um den Namen Meishan gebaut: den Drachenpalast von Meishan, eine Schauhöhle, die als Wunder der ersten Klasse angekündigt wird; die Ziquejie-Terrassen (紫鹊界), die die Talwände hinaufsteigen; das Haus des Soldaten Luo Shengjiao; und die daneben inszenierte Kampfkunst und die Berglieder. Die wirtschaftliche Grundlage ist weiterhin die Landwirtschaft – Reis in den Tälern, Tee und Tabak als Bargeldkulturen –, dazu Kohle, Keramik und Maschinenbau in den Industriestädten, und nach der örtlichen Darstellung stammen drei Viertel der Bewohner des Kreises von Siedlern aus Jiangxi (江西) aus den großen Wellen, die Hunan füllten, ein Erbe, das im lokalen Dialekt noch hörbar ist. Die seltsamste Ausfuhr ist unternehmerisch: Einer viel zitierten Studie zufolge betreiben Leute aus Xinhua 85 Prozent der Druck- und Kopierläden Chinas, ein Netz von fast 200.000 Beschäftigten, gewachsen aus Reparaturwerkstätten für Schreibmaschinen in den 1960er-Jahren, sodass ein Xinhuaer Akzent hinter einem Kopiertresen eine vertraute Begegnung quer durchs Land ist. Denkmalsprogramme halten die Lieder und die Kampfkunst auf Bühnen und in Schulhöfen; verändert haben sie das Publikum, von Bauern, die die Zeremonien brauchten, zu Kreisfesten, die ihnen Tickets verkaufen.