A cultura de montanha de Meishan

O nome aparece primeiro nos registos chineses como um sítio a que os registos não conseguiam chegar. Meishan (梅山) era o território alto entre os actuais condados de Xinhua (新化) e Anhua (安化), e o capítulo que a História da Song lhe dedica abre com uma frase seca: os homens das grutas de Meishan, diz, antes não tinham comunicação com a China. A geografia impôs o isolamento — as cristas da serra Xuefeng (雪峰山), um território 82 por cento montanha em Anhua, pico após pico acima de mil metros —, e o impuseram também as próprias pessoas, o «povo das grutas» das crónicas, hoje em geral lido como Yao, entre os descendentes das populações antigas que enchiam as florestas de Hunan antes de os agricultores Han chegarem. O contacto, quando veio, ficou escrito em sangue: em 977 um exército Song sob o comando de Zhai Shousu é registado como tendo capturado ou matado vinte mil pessoas de Meishan. Um século depois o Estado tentou a administração, e em 1072 as colinas foram abertas e dois condados foram outorgados na mesma campanha — Xinhua, «recém-transformado», e Anhua, «pacificado e transformado pela virtude». A cultura de montanha adoptou o antigo nome do distrito e guardou-o muito depois de o nome ter saído do mapa.

O que sobreviveu à abertura é, na raiz, um estojo de caçador abençoado por deuses. A cultura Meishan mostra-se, dizem os cronistas, na comida, no desporto, no ritual e na crença, e a sua figura mais distinta é Zhang Wulang (张五郎), a divindade ancestral dos caçadores, lembrado como um dos Sete Sábios de Meishan — um bando de generais espirituais que a religião popular ligou ao deus Erlang e que romances da dinastia Ming, como a Jornada para o Oeste, levaram à literatura nacional. A caça é a espinha da cultura, e o paralelo vivo está nas casas Tujia das mesmas montanhas, entre as quais quase todas as famílias guardaram uma espingarda de caça até ao meio do século XX e os raparigos aprenderam a montanha na trilha ao lado dos pais. O conhecimento que acompanhava a caça era de plantas e prático — que casca trava o sangramento, que erva cura o gado —, e deu origem a artes ainda listadas como tesouros do condado: as artes marciais de Meishan e as cantigas de montanha de Meishan que Xinhua conta entre os seus bens únicos. A velha religião sobrevive na prática das aldeias, dos ensinamentos do Maoshan (梅山教) e dos mestres rituais shigong (师公) às exéquias daochang (道场) e à «lavagem da terceira manhã» depois de um nascimento. O seu panteão recua muito: a lenda do deus da guerra Chiyou (蚩尤) situa-se na própria montanha Daxiong (大熊山) de Xinhua.

A cultura representa-se agora aos visitantes e manda a sua gente para fora correr as máquinas de cópia da China. O condado de Xinhua — 1,2 milhões de habitantes no curso médio do rio Zi —, construiu um circuito turístico em torno do nome de Meishan: o Dragão de Meishan, uma gruta-turismo anunciada como uma maravilha de primeira classe; os socalcos de Ziquejie (紫鹊界) a trepar as paredes do vale; a casa do soldado Luo Shengjiao (罗盛教); e as artes marciais e as cantigas de montanha encenadas ao lado deles. A base económica continua a ser a agricultura — arroz nos vales, chá e tabaco como culturas de rendimento —, com carvão, cerâmica e maquinaria nas vilas industriais, e três quartos da população do condado, pela versão local, descendem de colonos de Jiangxi das grandes vagas que enchiam Hunan, uma herança ainda audível na fala local. A exportação mais estranha é empreendedora: por um estudo amplamente citado, gente de Xinhua corre 85 por cento das gráficas e papelarias de impressão e cópia da China, uma rede de quase 200.000 trabalhadores crescida a partir de equipas de reparação de máquinas de escrever nos anos 1960, de modo que um sotaque de Xinhua atrás de um balcão de cópias é um encontro familiar em todo o país. Os programas de património mantêm as cantigas e as artes marciais em palcos e em pátios escolares; o que mudaram foi o público, de aldeãos que precisavam dos ritos para festivais de condado que vendem bilhetes a eles.