株洲の炎帝の墓

墓は株洲の南縁、炎陵県の鹿原坡にある。歴史家が時代を定められない一人の男のものである。炎帝――炎の帝――は王朝以前の伝説の人物で、文字のない時代に火を治めた王として記憶される。炎という字は火を意味し、一つの現代的な読みでは、この名を原始的な焼畑の火と結びつける。一人の人物であったのか、火の称号を継いだ一族であったのか、それ自体で議論がある。古い問題には会議を要した。2004年、中国の学者は、炎帝と神農――農の神――が同一人物であることに同意した。伝統は、この祖がこれらの山に葬られたとしてきた。そしてこの主張は、風景を組み立てるほど強固であった。漢族は長いあいだ炎黄――炎帝と黄帝――の子孫と名乗ってきたからである。この墓は参拝者にとって、一族の墓になる。この地は、その信仰に住所を与えた。この地域の第一の古代遺跡として手入れされる土手と境内、そして後に県全体の身分が組み立てられた廟である。

県は墓のために自分の名前を変えた。これらの山は長いあいだ、この地域の遠い南部であり、鉄道の操車場から一日の旅所能な土地だった。県は旧名の酃で呼ばれ、1994年に炎陵、「炎の墓」となって、廟を冠するためだった。この変化は、株洲のしくみの一つのよい見本である。遠く北の鉄道の都は、鉄道がつくりだした都市である。三国時代に初めてここへ置かれた県、1950年代まで続いた市場町、そして第一次五カ年計画によって、北京―広州線と上海―昆明線の交差点にある全国八つの重点工業都市の一つになった。株洲自身は「機関車の精神」を自分の説明として掲げる。列車に引かれてつくられた移住の都市だ。工場は電気機関車、航空エンジン、硬質合金、化学工業を生産する。その近代的な核のまわりで、市域はもう一つ、より古い地理を保っている。盧川と洣水の谷、磁器の都醴陵、そして南のこの廟の県。炎陵はいま、この祖に字る形で商売をしている。墓は県の看板の遺跡であり、貨物線の南へ来る参拝者の流れは、市域のもう一つの経済である。

農をつくった伝説は、薬剤師もつくった。神農の記憶に残る貢献は、最初ごとの短い一覧である。木製の犁と土地の開墾、五穀の栽培、調理と貯蔵のための土器、布の織り、そして――彼の命を奪った品物――百薬の嘗味。一日に七十の毒に遭遇しながら、どの植物が人を救うのかを知るために味見た物語である。その物語は中国医学の土台となる神話で、医師が存在しない時代に、人体で試して得た薬草の知識だ。火も同じ包みの中に入る。炎帝は、摩擦で火をおこし、食物を調理し、金属の道具を鋳ることを人々に教えたと記憶される。火の神、祝融もその子孫と数えられ、厨房と炉の双方はその系図を辿れる。炎の信仰は古典に入るほど強固で、漢の儀礼の文献は炎帝を、夏に供物を捧げる先代の王のなかに列し、祝融と竈神と同じ祭壇に祀る。廟の物語を読む参拝者は、最後には一つの完全な日常の世界に直面する――鍋の中の穀、その下の火、袋の中の薬――一つの伝説の名と一つの山腹の墓に懸かっている。