La tumba del Emperador de la Llama en Zhuzhou

La tumba está en Luyuanpo, en el condado de Yanling (炎陵县), en las montañas del borde sur de Zhuzhou (株洲), y pertenece a un hombre que ningún historiador puede fechar. El Emperador Yan —el Emperador de la Llama— es una figura de la leyenda predinástica, recordada como maestro del fuego en una era anterior a la escritura; el carácter yan significa llama, y una lectura moderna relaciona el nombre con la quema de campos en la agricultura de tala y quema. Si fue un solo hombre o una línea de jefes que portaba un título de fuego es, en sí mismo, objeto de debate. La cuestión más antigua necesitó un congreso para resolverse: en 2004, estudiosos chinos consensuaron que el Emperador Yan y Shennong (神农), el Divino agricultor, son la misma persona. La tradición dice que este antepasado fue enterrado en estas colinas, y la afirmación resultó lo bastante duradera como para organizar un paisaje, porque los chinos se llaman a sí mismos, desde hace muchos siglos, descendientes de Yan y Huang —los Emperadores de la Llama y Amarillo—, lo que convierte su tumba, para los peregrinos, en una tumba familiar. El sitio da a esa devoción una dirección fija: un montículo y un recinto cuidados como principal monumento antiguo de la región, el santuario alrededor del cual se ordenó más tarde la identidad de un condado entero.

El condado se rebautizó a sí mismo por la tumba. Estas colinas fueron durante mucho tiempo el sur remoto de la región, a un día de viaje de las cocheras ferroviarias, y el condado llevó el viejo nombre de Ling (酃县) hasta 1994, cuando pasó a llamarse Yanling, «tumba de Yan», explícitamente para tomar el nombre del santuario. El cambio es una buena muestra de cómo funciona Zhuzhou. La capital ferroviaria, muy al norte, es una criatura de los ferrocarriles: un condado instalado aquí por primera vez en la época de los Tres Reinos (220-280), luego una villa de mercado hasta los años cincuenta, cuando el Primer Plan Quinquenal la convirtió en una de las ocho ciudades industriales clave del país en el cruce de las líneas Beijing-Guangzhou y Shanghái-Kunming. La propia descripción de Zhuzhou es el «espíritu de la locomotora», una ciudad de inmigrantes acarreada por los trenes, con fábricas que hacen locomotoras eléctricas, motores de avión, aleaciones duras y productos químicos. Alrededor de ese núcleo moderno, la prefectura conserva una segunda geografía, más antigua: los valles de los ríos Lu (渌水) y Mi, la ciudad de la porcelana Liling (醴陵) y, en el sur, este condado del santuario. Hoy Yanling vive del antepasado —la tumba es la seña del condado— y el tráfico de visitantes al sur de las vías de carga es la otra economía de la prefectura.

La leyenda que hizo al agricultor hizo también al farmacéutico. Las contribuciones que se recuerdan de Shennong son una breve lista de primeras veces: el arado de madera y la apertura de los campos; la siembra de los cinco cereales; la alfarería para cocinar y guardar; el tejido de la tela; y —el punto que le costó la vida— la degustación de las cien hierbas, encontrando setenta venenos en un solo día, para averiguar qué plantas curan. Esa historia es un mito fundador de la medicina china: un conocimiento de las hierbas ganado por la experimentación sobre un cuerpo, en un tiempo en que no existían médicos. El fuego pertenece al mismo paquete. Al Emperador de la Llama se le recuerda por haber enseñado a hacer fuego por fricción, a cocinar alimentos y a fundir herramientas de metal, y el dios del fuego Zhurong (祝融) se cuenta entre sus descendientes, así que tanto la cocina como la forja trazan su linaje hasta él. Su culto resultó lo bastante duradero como para entrar en los clásicos: los textos rituales de los Han (206 a. C.-220 d. C.) sitúan al Emperador Yan entre los predinásticos a los que se sacrificaba en verano, honrado en el mismo altar que Zhurong y que el dios de la cocina. El visitante que lea la historia del santuario encuentra, al final, un mundo doméstico completo —grano en la olla, fuego debajo, medicina en la bolsa— colgado de un único nombre legendario y de una única tumba en la ladera.