花火をつくる町

瀏陽の花火は土地の土から始まり、光で終わる。いまも取引の基礎となる伝統のレシピは、県の材料だけで成り立っている。巻いて固めた紙筒、土の硝石、硫黄、鉄の粉、木炭の粉、そして栓と詰めに使う赤と白の粘土。手で組み立てた殻は、火薬の芯が火をとらえると火花を飛ばす。発明は本地の記憶では、この谷の唐代の人物李天に帰する。宋代の「祠堂」は今も瀏陽の路地に残っており、その道は千年にわたって創始者を讃えてきた。色を使うという高雅な術は、伝説では清に届いた。雍正帝の即位のとき、瀏陽の仕掛人李泰が燈籠祭りの色火を用意したといわれ、1723年には県の花火が正式に朝廷への貢ぎ物になった。この技術は暦と結びついている。花火は新年、廟会、婚礼、店の開業のために焼かれる。だから工房の生産は常に祭日の日付に合わせて脈打っていた。2007年、国家は瀏陽の製造技術を初代の国家無形文化遺産に登録し、危険物商ではなく、名人を持つ芸術であると公式に認めた。

祭りの火は、この町でいちばん古い製品である。瀏陽の花火が北宋時代に隆盛したことは記録に残っており、この商いを支えてきた経済は常に儀礼の需要だった。新年に連なる鞭炮で年を騒やかに開き、燈籠祭りの火箭、廟会の日、婚礼と店の開業、それぞれに好む大きさと燃える時間がある。産業界はその需要を中心に組み立てることを学んだ。1995年、国家は瀏陽を「中国の花火の郷」と名づけ、2001年、市は花火文化研究会を設立した。名前はないが組合であり、工芸の歴史を集め、基準を守るためのものだった。祭りの経済は家庭の深くまで入り込んだ。農家の家族は農閑期に紙筒を巻き、村全体が大口の依頼をこなした――安全が何世紀ものあいだみんなの責任だった理由でもある。栄誉と危険は暦を通じて一緒に旅した。年の最初の花火から最後の花火まで。現代の瀏陽は、その儀礼の予定を一部、公共のスペクタクルへ変えた。川を挟んだ演出、観光客向けの祭り。いっぽう、古い暦を埋めていた家庭のものづくりは、免許を持つ工房として残り、創始者が火薬ではなく香で覚えられる祠の路地でも息づく。

祭りに相依して育った産業は、いま地球的だ。輸出は清のあいだ始まった――咸豊の年代には香港、澳門、漢口、上海を経て出ていき、1875年からは瀏陽の花火は日本、韓国、イラン、イギリス、アメリカ、ロシアへ直接送られた。1990年代にはこの地域最大の輸出品だった。いま市が中国の花火の総売上の半分ほどを占め、瀏陽は世界の花火製造の中心と称され、国際花火協会が置かれる。成長は危機を通って進んだ。1998年、産業は古い技術とたなの在庫につまずき、市は統合と機械化で応えた。免許のない一万を超える工房を禁止し、生産安全の基準を書き、後に大学と組んで、より安全な火薬材料についての研究を行った。事業はいちばん奇妙な形で外へ出た。2003年に瀏陽の企業がブラジルの演出契約を取り、同地に土地を買って工場を建て、瀏陽の花火企業の上場もある。今日では三十社を超える花火企業がこの町で操業し、バイオ医薬品と電子のパークも構える県級経済の中で――一つの谷の二つの顔で、古いほうがいっそう響く。