Die Stadt der Feuerwerke

Ein Böller aus Liuyang (浏阳) beginnt als heimatliche Erde und endet als Licht. Das traditionelle Rezept, noch immer die Grundlage des Gewerbes, stützt sich auf die Materialien des Kreises selbst: fest gerolltes Papier zu Röhren, Erdsalpeter, Schwefel, Eisenfeilspäne, Holzkohlenstaub sowie rote und weiße Erde zum Verschließen und Packen – von Hand zu einer Hülle gefügt, die Funken wirft, wenn die Ladung zündet. Die Erfindung gehört nach örtlicher Erinnerung einem Mann der Tang-Dynastie aus diesem Tal, Li Tian, und ein „Ahnentempel“ aus der Song-Zeit steht noch heute in einer Gasse Liuyangs, wo das Gewerbe seinen Gründer tausend Jahre lang ehrt. Farbiges Feuerwerk, die teurere Kunst, kam der Legende nach in der Qing-Zeit auf: Bei der Thronbesteigung des Kaisers Yongzheng soll ein Liuyanger Feuerwerker namens Li Tai Farbexplosionen für das Laternenfest geliefert haben, und 1723 wurde das Feuerwerk des Kreises förmlich Tribut an den Thron. Das Handwerk ist mit dem Kalender verheiratet – Feuerwerk wird gemacht, um zu Neujahr, auf Tempelmärkten, bei Hochzeiten und zur Eröffnung von Läden verbrannt zu werden –, und die Werkstättenproduktion hat deshalb immer mit den Festterminen gebeutet. 2007 nahm der Staat die Fertigungsverfahren Liuyangs in seine erste Liste des nationalen immateriellen Kulturerbes auf, ein offizielles Eingeständnis, dass dies eine Kunst mit Meistern ist und nicht bloß ein Handel mit Gefahrgütern.

Das Festfeuer ist das älteste Produkt der Stadt. Liuyanger Feuerwerk gilt als blühend seit der Nördlichen Song-Dynastie (960–1127), und die Wirtschaft des Gewerbes lief immer auf rituellen Bedarf: Neujahrs-Reihen von Böllern, die das Jahr laut eröffnen, Raketen zum Laternenfest, Tage der Tempelmärkte, Hochzeiten und Geschäftseröffnungen, jede mit ihren bevorzugten Größen und Brennzeiten. Die Industrie lernte, sich um diese Nachfrage zu organisieren. 1995 nannte der Staat Liuyang zur „Heimat des chinesischen Feuerwerks“; 2001 gründete die Stadt eine Feuerwerkskultur-Forschungsgesellschaft, eine Zunft in allem außer dem Namen, um die Geschichte des Handwerks zu sammeln und seine Standards zu wahren. Die Festwirtschaft reichte tief in die Haushalte: Bauernfamilien konnten in der arbeitsarmen Zeit Röhren rollen, und ganze Dörfer arbeiteten in Auftrag für die größeren Häuser – was zugleich der Grund war, warum Sicherheit jahrhundertelang jedermanns Angelegenheit war. Ehre und Gefahr gingen gemeinsam durch den Kalender, vom ersten Böller des Jahres bis zum letzten. Das moderne Liuyang hat den rituellen Kalender teilweise in öffentliche Spektakel verwandelt – inszenierte Stadtfeuer über dem Fluss, Festvorstellungen für Touristen –, während das häusliche Handwerk, das den alten Kalender füllte, in den verbliebenen genehmigten Werkstätten weiterlebt und in der Gasse der Ahnenschreine, in der der Gründer noch mit Weihrauch statt Pulver gedacht wird.

Die Industrie, die aus dem Fest entstand, ist inzwischen global. Der Export begann unter der Qing-Dynastie – von den Xianfeng-Jahren (1851–1861) an ging die Ware über Hongkong, Macao, Hankou (汉口) und Shanghai (上海) hinaus, und ab 1875 fuhren Liuyanger Feuerwerke direkt nach Japan, Korea, Indien, Iran, Großbritannien, in die Vereinigten Staaten und nach Russland. In den 1990er-Jahren waren sie das größte Exportgut der Gegend. Heute entfallen der Stadt rund die Hälfte des chinesischen Feuerwerkumsatzes, und Liuyang gilt als weltweit führendes Herstellungszentrum für Feuerwerk, Sitz der Internationalen Feuerwerker-Vereinigung. Das Wachstum lief durch Krisen. 1998 stieß das Gewerbe auf einen Engpass veralteter Technik und unverkaufter Lagerbestände; die Stadt antwortete mit Zusammenschlüssen und Maschinen, verbot über zehntausend ungenehmigte Werkstätten und schrieb Sicherheitsstandards für die Produktion auf, später mit Universitäten an sichereren Mischungen. Das Geschäft ging auf ungewöhnliche Weise nach außen: Ein Liuyanger Unternehmen gewann 2003 einen Show-Auftrag in Brasilien und kaufte dort Land, um Fabriken im Ausland zu errichten, und Feuerwerksunternehmen aus der Stadt sind an der Börse Shanghai notiert. Heute operieren in Liuyang mehr als dreißig Feuerwerksfirmen, in einer Kreiswirtschaft, die auch Biomedizin- und Elektronikparks beherbergt – zwei Gesichter eines Tals, das lautere ist das alte.