Die Porzellanstadt am Lu-Fluss

Der Name der Stadt kommt vom süßen Wasser – eine Geographie der Song-Dynastie erklärt ihn mit Hügeln, auf denen Brunnen sprangen, deren Wasser nach li (醴) schmeckte, süßem Wein –, aber berühmt ist sie wegen des gebrannten Tons. Das Porzellan aus Liling (醴陵) genießt in China einen landesweiten Ruf, und seine Signatur ist die unterglasure Fünf-Farben-Ware: Farben, die auf den ungebrannten Scherben gemalt und unter der Glasur verschlossen werden, sodass die Farben durch das Glas hindurch brennen statt auf ihm zu liegen. Der Boden der Industrie ist lokal. Unter den gut zwanzig im Kreis verzeichneten Mineralien sind Porzellan- und Tonkeramikton, daneben Kalkstein und feuerfestes Material, und die Hügel des Lu-Tals (渌水) lieferten Brennstoff und Wasserkraft für die Mühlen, die sie verarbeiteten. Die Erzeugnisse waren gut genug für den Tisch des Staates: Das Gebrauchsporzellan, das die Qunli-Werke (群力) für Mao Zedong fertigten, wurde schlicht „Mao-Porzellan“ genannt, und Liling-Ware ist als Geschenk an ausländische Staatschefs gedient. Die Tradition kennt ihre Abstammung. Im Keramikosaal des Provinzmuseums hängt das Fünf-Farben-Porzellan aus Liling am Ende desselben Schrankes wie die Tang-Unterglasuren des Changsha-Ofens (长沙窑) – eine tausendjährige Wechselstaffel einer Idee, von einer Flussstadt zur nächsten getragen.

Die Industrie machte die Stadt zur Stadt. Liling war die meiste Zeit von zweitausend Jahren ein Kreis – zuerst ein hanzeitliches Fürstentum, dessen Sitz beim heutigen Stadtbezirk Guoci lag, später aufgegeben, dann ein Kreis unter der Präfektur Changsha –, und wurde erst 1985 kreisstädtische Stadt, gefördert von der schieren Größe seiner Fertigung. Porzellan und Feuerwerk werden als die beiden größten Branchen seiner Wirtschaft genannt, und die Stadt zählt zu den am besten entwickelten kreisstädtischen Einheiten Hunans mit einer der sechs größten Wirtschaftsleistungen der Provinz; 2022 überschritt ihr Bruttoinlandsprodukt 87,5 Milliarden Yuan. Um die großen Werke legten sich ihre Zulieferer: elektrische Porzellanisolatoren, Keramikmaschinen, Baustoffe, Glas, Bekleidung und Lebensmittelverarbeitung. Die Bildung folgte den Öfen. Die Technische Universität Hunan unterhält in der Stadt eine Keramikfakultät, und die öffentliche Berufsschule Liling lehrt Keramik und Feuerwerk als Handwerke – das deutlichste Zeichen, dass Porzellan hier eine Industrie mit Lehrplan ist und keine Volkserinnerung. Dasselbe Jahrhundert, das die Öfen industrialisierte, ordnete auch die Karte neu: Die Zusammenlegung der Gemeinden von 2015 benannte eine Lilinger Stadt nach „Litian“ um, dem Böller-Erfinder, den die Stadt als heimatlichen Sohn beansprucht, Handwerk in die Adresse geschrieben.

Was die Öfen an die Tische schicken, liest sich schlicht. Lilings Standardware ist Gebrauchsporzellan – Tafelgeschirr, Reisschalen, Teetassen –, die Ware, die einst die Führungsspitze in Zhongnanhai (中南海), dem Sitz der Parteileitung, versorgte und heute noch Restaurants und Wohnungen im ganzen Land einrichtet. Die unterglasure Fünf-Farben-Dekoration passt genau zu diesem Handel: haltbar, weil das Muster unter der Glasur liegt, wo Messer und Dampf nicht hinkommen, und prächtig, weil fünf Farbfamilien auf weißem Grund eine ganze Palette ergeben. Der Stil sitzt am eleganten Ende einer provincialen Warenfamilie – das Museum zeigt ihn neben den plastischen Glasuren von Xiangyin (湘阴) und dem bemalten Steinzeug von Changsha –, doch sein Markt war immer der Massentisch und nicht die Sammlervitrine. Die Höfe des Kreises liefern die andere Hälfte der örtlichen Identität: Reis und Süßkartoffel in den Tälern, mit Chili und Wassermelon als Spezialitäten, und Feuerwerkswerkstätten arbeiten in denselben Städten wie die Porzellanfabriken. Ein Lilinger Tafelgeschirr trägt eine verdichtete Geschichte des Ortes – Flusston, Song-Brunnen, die Stadtkarte von 1985 und eine Werksschule – unter dem, was der Haushalt heute davon isst: Reis, Chili und, an Festtagen, das Knacken eines heimatlichen Feuerwerks über den Köpfen.