A cidade da porcelana sobre o rio Lu

O nome da cidade vem da água doce — uma geografia da dinastia Song (960-1279) explica-o por colinas com poços cuja nascente sabia a li, vinho doce —, mas a fama vem do barro cozido. A porcelana de Liling (醴陵) goza de reputação nacional na China, e a sua assinatura é a louça de cinco cores sob vidrado: pigmentos pintados sobre o corpo não cozido e selados sob o vidrado, de modo que as cores ardem através do vidro em vez de assentarem por cima. O terreno da indústria é local. Entre os vinte e poucos minerais catalogados do condado contam-se a argila de porcelana e a argila de olaria, ao lado de calcário e lama refractária, e as colinas do vale do rio Lu forneciam combustível e força motriz às fábricas que as trabalhavam. Os produtos eram bons o suficiente para a mesa do próprio Estado: a porcelana de uso corrente fabricada para Mao Zedong pelas fábricas Qunli ficou conhecida simplesmente como «porcelana Mao», e a loiça de Liling tem servido de presente a chefes de Estado estrangeiros. A tradição tem consciência da sua linhagem. Na galeria de fornalhas do museu provincial, a porcelana de cinco cores de Liling está no fim da mesma vitrine que a cerâmica pintada sob vidrado Tang do forno de Changsha — uma transmissão de mil anos de uma só ideia, levada de uma cidade de rio para outra.

A indústria fez da cidade uma cidade. Liling passou quase dois mil anos como condado — primeiro um marquesado Han, com sede no que é hoje a subprefeitura de Guoci, depois abandonada, mais tarde um condado sob a prefeitura de Changsha —, e só em 1985 se tornou cidade de nível distrital, promovida pela dimensão mesma do seu fabrico. Porcelana e fogos de artifício são nomeados como os dois maiores sectores da sua economia, e a cidade está entre as unidades distritais mais desenvolvidas de Hunan, com uma economia entre as seis melhores da província; em 2022 o seu produto interno bruto passou os 87,5 mil milhões de yuan. Em torno das grandes obras espalham-se os fornecedores: isoladores eléctricos de porcelana, maquinaria para cerâmica, materiais de construção, vidro, vestuário e alimentação transformada. A educação seguiu os fornos. A Universidade de Tecnologia de Hunan tem na cidade uma faculdade de cerâmica, e a escola profissional pública de Liling ensina cerâmica e fogos de artifício como ofícios — o sinal mais claro de que a porcelana aqui é uma indústria com currículo e não uma memória popular. O mesmo século que industrializou os fornos reordenou também o mapa: a consolidação de townships de 2015 na província renomeou uma vila de Liling «Litian», em homenagem ao inventor do petardo ali reivindicado como filho da terra, a perícia escrita na morada.

O que os fornos enviam para as mesas lê-se sem dificuldade. O produto de base de Liling é a porcelana de uso corrente — serviços de mesa, tigelas de arroz, chávenas —, a louça que outrora abastecia o complexo de liderança de Zhongnanhai e que ainda mobília restaurantes e casas de todo o país. A decoração de cinco cores sob vidrado serve exactamente esse comércio: é durável, porque o padrão fica sob o vidrado, onde nem facas nem vapor chegam, e é brilhante, porque cinco famílias de pigmentos dão uma paleta completa sobre um corpo branco. O estilo ocupa o extremo elegante de uma família provincial de cerâmicas — o museu mostra-o ao lado dos vidrados escultóricos de Xiangyin e da cerâmica pintada de Changsha —, mas o seu mercado foi sempre a mesa de massa e não o cabinet do colecionador. As quintas do condado fornecem a outra metade da identidade local: arroz e batata-doce nos vales, com chile e melão listados como especialidades, e oficinas de fogos de artifício a trabalhar nas mesmas vilas que as fábricas de porcelana. Um serviço de mesa de Liling carrega uma história comprimida do lugar — barro de rio, poços Song, carta de cidade de 1985 e escola de fábrica —, sob o que quer que a casa coma dele esta noite: arroz, chile e, em dias de festa, o estalo de um fogo de artifício local por cima.