Stickerei auf Seidengrund

Das Handwerk beginnt mit einem Faden, der wie eine Gartenernte behandelt wird. Die Seidenflor wird mit Seifenlauge gekocht, mit Bambuspapier trockengerieben, damit sie nicht pillt, und dann von Hand geteilt – ein einzelner Faden lässt sich in zwei, vier, acht, sogar sechzehn Teile schälen, jeder feiner als Haar –, bevor sie je auf den Atlas trifft. Die Stickerinnen der Xiang arbeiten außerdem mit schattierten Fäden: eine Farbe, viele Abstufungen, sodass ein fertiges Blütenblatt oder eine Flanke einen rauchigen Übergang trägt wie das Sfumato eines Malers. Das Stichvokabular ist groß und kodifiziert – zweiundsiebzig Stiche in fünf Familien, vom flachen und brokatierten Stick über das Gitter bis zu Verdreh- und Knotenstichen –, und der berühmteste ist der Penghaarstich, eine stachelige Technik, die Tierfell aufrichtet. Eine Bildfläche war lange vor der Kunst Arbeitsteilung. Maler zeichneten das Motiv; in den 1900er-Jahren goss der Ningxianger (宁乡) Maler Yang Shizhuo die Stickmuster in die Sprache der chinesischen Tuschmalerei um und eröffnete seine eigene Werkstatt, um sie zu lehren. Färber bereiteten die abgestuften Fäden vor. Und die Stickerinnen selbst waren, historisch gesehen, die Bäuerinnen des Kreises Changsha, die von zu Hause aus arbeiteten: Ende der Qing-Dynastie zählte der Kreis sechsundzwanzig Stickereiateliers, Zehntausende von Stickerinnen und mehr als zwanzigtausend fertige Stücke pro Jahr, meist Bettdecken und Kissenbezüge.

Fragt man einen chinesischen Leser nach der Xiang-Stickerei, lautet die Antwort: ein Tiger. Der Spruch lautet „Su-Katzen, Xiang-Tiger“ – Suzhous (苏州) Nadel für Katzen, Hunans für Tiger –, und der Penghaarstich wurde genau für dieses Fell vollendet: Löwen und Tiger, deren Pelz sich längs der Bildfläche aufrichtet, Augen in einem Dutzend Gelbtönen gearbeitet, sodass der Blick dem Betrachter zu folgen scheint. Um die großen Katzen legt sich das klassische Repertoire, Pfingstrosen und Pflaumen, Katzen und Hunde, Drachen, Landschaften und Menschenfiguren, meist der Bildkunsttradition entnommen und nicht für die Nadel erfunden. Der Schwierigkeitsgrad steigt mit dem Motiv: Landschaften gelten als die leichtere Schule, Gesichter sind am schwersten, denn die Haut verlangt Dichte des Fadens, der Ausdruck aber Zurückhaltung. Das zwanzigste Jahrhundert trieb das Handwerk zugleich zur Ähnlichkeit und zum Ruhm. Gestickte Porträts wurden Prestigegeschenke – ein Roosevelt-Porträt erregte auf der Chicagoer Weltausstellung von 1933 Aufsehen und hängt heute im „Kleinen Weißen Haus“ in Georgia, und ein gesticktes Porträt der Mutter eines Warlords kam ins Shanghai-Museum. Die technische Grenze kam um 1980: doppelseitige Stickerei, bei der die beiden Seiten eines durchsichtigen Grundes verschiedene Motive und Farbschemata tragen – eine Bildfläche ohne Rückseite, die ausländische Besucher jener Zeit „magische Kunst“ nannten.

Die Bewahrer des Handwerks sind Museen, eine Schule und ein schwieriger Markt. 1995 wurde der Changshaer (长沙) Vorort Shaping (沙坪) zum Sitz der Xiang-Stickerei erklärt; 1998 gab die Landesregierung 7,8 Millionen Yuan für den Bau des Hunan-Stickereimuseums aus, und ein zweites Museum im landesweiten Stickereiforschungsinstitut hält über dreitausend feine Stücke in vier Sälen; im Mai 2010 folgte ein privates Museum am Rand des Stickerei-Kulturplatzes in Shaping. Die Ausbildung wanderte in die formale Bildung: 2011 eröffnete am Berufskolleg für Kunst und Handwerk in Hunan das erste Kolleg für Xiang-Stickereikunst, eine nationale Basis zur Weitergabe des Handwerks, geplant für rund 1.500 Studierende. Die offizielle Anerkennung kam früh in diesem Jahrhundert – der Stil kam 2006 in die erste nationale Liste des immateriellen Kulturerbes –, doch Anerkennung hat keine Nachfrage geschaffen. Eine Marktstudie von 2009 fand, dass die Suzhou-Stickerei achtzig Prozent des internationalen Hochsegments der Dekoration hält, die Xiang fünf, und in China sechzig zu dreißig. Die Meister fügen das menschliche Problem hinzu: Die Nadel braucht Jahre der Übung, und junge Menschen mit Wahlmöglichkeiten wählen meist anderswo. Was das Handwerk trägt, ist dasselbe Trio, das es schuf – häusliche Fertigkeit, Werkstattausbildung und ein Museumspublikum, das immer wiederkommt, um Tiger zu sehen.