Drei Han-Gräber und eine Frau in Seide

Die Gräber wurden von einem Krankenhaus mit einem Spaten gefunden. Im Dezember 1971 begann die 366er-Kaserne der Armee, deren Gelände neben den zwei sattelförmigen Hügeln östlich von Changsha (长沙) lag, einen Luftschutztunnel direkt auf sie zu graben; die Grabenden stießen auf kriechendes „Geisterfeuer“ – Phosphor aus alten Grabablagerungen –, warfen die Werkzeuge hin und verweigerten die Weiterarbeit. Das Krankenhaus rief das Provinzmuseum, das eine Truppe unter Xiong Chuanxin entsandte, und der Graben hatte den Rand eines Han-Grabes gestreift. Die formale Ausgrabung des Grabmals 1, wie es hieß, wurde am 16. Januar 1972 aufgenommen. Es war beinahe ein Handbetrieb: Das Budget war von 12.000 auf 6.000 Yuan gekürzt, Werkzeuge waren knapp, und Fabriken, Soldaten und Schüler stellten sich als Arbeitskräfte zur Verfügung. Die Grabenden überwanden alte Raubgruben, von denen keine die weiße Versiegelungston durchstoßen hatte, und sechzig Arbeitstage später – nach dem Abtrag von rund sechstausend Kubikmetern Erde – stand das Team vor einer unversehrten Grabkammer. Die Gräber 3 und 2 folgten 1973 und 1974. Dass die Hügel hanzeitlich waren, wussten die Archäologen seit Xia Nais Erhebung von 1952; der Name Mawangdui (马王堆), „Hügel des Königs Ma“, ist Volkserinnerung an einen Fürsten der Fünf Dynastien, der hier niemals bestattet wurde.

Die Frau aus Grab 1 war die Frau des Li Cang, Kanzlers des Han-Königreichs Changsha, und ihre Bestattung hat auf eine Weise überdauert, wie kaum ein hanzeitliches Grab. Ihr Name, Xin Zhui – Lady Dai –, ist bekannt, weil das schriftliche Verzeichnis des Grabes unversehrt vorlag. Sie war in den Fünfzigern, als sie starb, und ihr eng umwickelter, von Schicht auf Schicht Seide umhüllter Leichnam wurde so gut erhalten, dass Pathologen ihn zwei Jahrtausende später sezieren konnten: Tod durch Herzinfarkt bei einer Ernährung, die zu reich an Zucker und Fleisch war, mit frischen Melonensamen noch im Magen. Über ihrem innersten Sarg lag die bemalte T-förmige Seidentafel – der Himmel darüber mit Gottheiten und Kranichen, die Erde dazwischen mit ihrer Familie, die Speisen opfert, um sie aufwärts zu beschleunigen, die Unterwelt darunter, wo zwei riesige Schlangen sich umeinander winden. Grab 3, das man für das Grab ihres Sohnes hält, glich ihr an Pracht auf Papier und Seide: Handschriftfassungen des I Ging und des Dao De Jing, um Jahrhunderte älter als alles bekannte, Sterntexte, die fünf Planeten verfolgen, medizinische Schriften, ein bemaltes Blatt mit Übungsstellungen, ein Vorläufer des Taiji, und drei Seidenkarten – topografische, militärische und Verwaltungskarten –, die bei ihrem Fund die ältesten bekannten Karten Chinas waren.

Als Rechnung gelesen, beschreiben die Grabbeigaben eine arbeitende Südwirtschaft. Grab 1 allein lieferte mehr als tausend Gegenstände, und ihr Katalog liest sich wie ein Hofinventar: eingelagerte Körner – Reis, Weizen, Gerste, Hirse, Soja und rote Bohnen; Früchte und Samen von Melone und Dattel bis zu Birne, Pflaume und Bayberry; Gemüse, darunter Lotuswurzel, Senfblätter und Ingwer; und weit mehr als ein Dutzend Heilkräuter, darunter Zimt, Galanga und Sichuanpfeffer, der Beleg einer gefestigten Kräuterapotheke. Die Tierreste benennen die Vorratskammer: vierundzwanzig Arten, von Schwanengans, Mandarinente und Kranich bis zu Hirsch, Hund, Schwein und Rind, dazu sechs Arten Fisch. Eine vollständige Mahlzeit – Suppe, Reis und Fleischspieße auf Lack – war für die Reise eingepackt, und die 184 Lackgefäße daneben bezeugen eine regionale Lackindustrie von erstaunlicher Vollkommenheit. Figuren, 162 an der Zahl in Grab 1, stehen für die Dienerschaft des Haushalts. Die Verwaltung tritt durch die Siegel ein: Grab 2, geplündert, aber lesbar, gab drei Siegel heraus, die Li Cang als Kanzler von Changsha und ersten Markgrafen von Dai benennen, und ihre Zeichen verbesserten eine Fehlschrift in den Standardgeschichten. Besteuertes Korn, geordnete Handwerke, Kräutermedizin und eine Bürokratie, die genau genug war, um Verzeichnisse zu führen – das Königreich Changsha bei der Arbeit.