Três túmulos Han e uma mulher de seda

Os túmulos foram encontrados por um hospital com uma pá. Em Dezembro de 1971 o Hospital 366 do exército, cujas instalações ficavam ao lado dos dois montes em forma de sela a leste de Changsha, começou a cavar um túnel de abrigo antiaéreo apontado directamente para eles; os cavadores encontraram um «fogo fantasma» a rastejar — fósforo de antigos depósitos de túmulo —, deitaram abaixo as ferramentas e recusaram-se a continuar. O hospital chamou o museu provincial, que enviou uma equipa chefiada por Xiong Chuanxin, e a vala tinha de facto cortado a borda de um túmulo Han. A escavação formal do que viria a ser chamado Túmulo 1 abriu-se a 16 de Janeiro de 1972. Foi quase um trabalho de pá e mão: o orçamento tinha sido cortado de 12.000 para 6.000 yuan, faltavam ferramentas, e fábricas, soldados e estudantes de escola ofereceram-se como mão-de-obra. Os cavadores atravessaram antigas valas de saqueadores, nenhuma das quais perfurara a argila branca de selagem, e sessenta dias úteis mais tarde — depois de remover cerca de seis mil metros cúbicos de terra —, a equipa ficou diante de uma câmara funerária intacta. Os túmulos 3 e 2 seguiram-se em 1973 e 1974. Os arqueólogos sabiam desde o levantamento de Xia Nai, em 1952, que os montes eram Han; o nome Mawangdui (马王堆), o monte do Rei Ma, é memória popular de um príncipe das Cinco Dinastias que nunca chegou a ser sepultado ali.

A mulher do Túmulo 1 era a esposa de Li Cang, chanceler do reino Han de Changsha, e a sua sepultura sobreviveu de um modo em que quase nenhum túmulo Han sobreviveu. O seu nome, Xin Zhui — a senhora Dai —, conhece-se porque o inventário escrito do túmulo jazia intacto. Tinha mais de cinquenta anos quando morreu, e o seu corpo, amarrado com força em camadas e camadas de seda, preservou-se tão bem que os patologistas puderam fazer-lhe a autopsia dois mil anos depois: morte por ataque cardíaco, numa dieta demasiado rica em açúcar e carne, com sementes de melão ainda frescas no estômago. Sobre o caixão mais interior estendia-se o estandarte de seda em T, pintado — o céu em cima com divindades e grous, a terra ao meio com a família a oferecer alimento para acelerar a sua subida, o submundo em baixo onde duas serpentes gigantes se enroscam uma na outra. O Túmulo 3, considerado o filho dela, igualou-lhe o brilho no papel e na seda: versões manuscritas do I Ching, o clássico das Mutações, e do Tao Te Ching, séculos mais antigas do que qualquer até então conhecida, textos astronómicos que registam cinco planetas, escritos médicos, uma folha pintada de posturas de exercício considerada precursora do tai chi (太极拳), e três mapas de seda — topográfico, militar e administrativo —, que, quando apareceram, eram os mapas mais antigos conhecidos na China.

Lido como um livro de contas, os bens do túmulo descrevem uma economia do sul a funcionar. O Túmulo 1 sozinho rendeu mais de mil objectos, e o seu catálogo lê-se como um inventário agrícola: cereais guardados — arroz, trigo, cevada, painço, soja e feijão vermelho; frutas e sementes de melão e tâmara a pera, ameixa e amora-do-mar; legumes entre os quais a raiz de lótus, as couves-de-nabo e o gengibre; e bem mais de uma dúzia de plantas medicinais, entre elas a canela, o galangal e a pimenta de Sichuan, prova de uma farmacopeia de plantas já assentada. Os restos animais nomeiam a despensa: vinte e quatro espécies, do ganso-negro ao pato mandarim e ao grou, passando pelo veado, cão, porco e vaca, e seis tipos de peixe. Uma refeição completa — sopa, arroz e espetos de carne dispostos sobre laca — foi preparada para a viagem, e os 184 recipientes de laca ao lado registam uma indústria regional de laca de acabamento notável. As figurações, 162 no Túmulo 1, representam o pessoal da casa. A administração entra pelos sinos: o Túmulo 2, saqueado mas legível, entregou três sinos que nomeiam Li Cang como chanceler de Changsha e primeiro Marquês de Dai, corrigindo com os seus caracteres uma má escrita nas histórias oficiais. Cereais tributados, ofícios organizados, medicina de plantas e uma burocracia capaz de manter inventários — o reino de Changsha a funcionar.