La vieille ville de la préfecture du Sud

Lingling (零陵) est l’ancien siège de la préfecture de Yongzhou, et son nom est le plus ancien que porte la région. Le lieu s’appelle Lingling depuis la légende de l’empereur Shun, qui serait mort lors de sa tournée dans le sud et enterré au mont Jiuyi (九嶷山) : le nom de la ville, lu comme « larmes qui tombent », est donc lié à l’histoire fondatrice de la région et au chagrin de ses deux épouses. Elle se tient sur la rive sud du Xiang, là où la rivière Xiao le rejoint, confluent qui donne à toute la préfecture son nom poétique, Xiaoxiang, et c’est de ce point que la préfecture gouvernait les xian alentour. Le district fut longtemps le cœur administratif du sud du Hunan, le siège d’où l’on administrait les xian de la région, et sa position à la rencontre des deux rivières en faisait le centre naturel de l’ancienne administration et de la route vers le Guangdong et le Guangxi.

Lingling est une ville très ancienne. Ses murs furent élevés pour la première fois en 124 avant notre ère, et selon les relevés modernes son histoire de construction ne le cède qu’à Changsha parmi les villes du Hunan, quelque deux mille cent ans d’âge. L’antiquité de la ville se lit dans les cartes anciennes : une carte de garnisons de l’État de Changsha des Han de l’Ouest, retrouvée dans les tombes de Mawangdui (马王堆), recense neuf garnisons postées à Lingling, ce qui en fait une importante station militaire de la frontière sud de l’État. Le nom de Lingling servit de nom de xian à partir de la dynastie Sui, en 589, quand le xian de Quanling fut renommé, et fut gardé près de quatorze siècles. La ville, autrement dit, est stratifiée : une garnison Han, un siège de xian Sui, une capitale préfectorale Ming et Qing, chaque âge laissant sa marque dans les rues du même établissement riverain.

Lingling est aujourd’hui l’un des deux districts urbains de la ville-préfecture de Yongzhou, et l’administration moderne s’est déplacée ailleurs, vers le district de Lengshuitan (冷水滩), lors de la réorganisation de 1995 qui refit l’ancienne préfecture en ville actuelle. Le district garde le vieux nom et la vieille ville : en 1995, l’ancienne ville-district de Yongzhou devint le district de Zhishan (芝山), et en 2005 ce district reprit le nom de Lingling. Il compte aujourd’hui plus d’un demi-million d’habitants sur environ 1 962 kilomètres carrés, toujours aligné sur la rive sud du Xiang là où la Xiao le rejoint. Le siège préfectoral est devenu la moitié d’une ville en deux parties, la vieille ville administrative faisant face au district plus récent de l’autre côté de l’eau, et Lingling garde l’histoire de la région dans son nom et ses rues.