El viejo pueblo de la prefectura del sur

Lingling (零陵) es la vieja sede de la prefectura de Yongzhou (永州), y su nombre es el más antiguo de la región. El lugar se llamó Lingling por la leyenda del emperador Shun, que según se dice murió en su gira por el sur y fue enterrado en el monte Jiuyi, de modo que el nombre del pueblo está atado al relato fundacional de la comarca. Se asienta en la orilla meridional del Xiang, donde el río Xiao se le une, la confluencia que da a toda la prefectura su nombre poético, Xiaoxiang (潇湘), y desde este punto la prefectura gobernaba los condados de alrededor. El distrito fue durante mucho tiempo el corazón administrativo del sur de Hunan, la sede desde la que se regían los condados de la región, y su posición en el encuentro de los dos ríos lo hacía el centro natural de la vieja administración.

Lingling es una ciudad muy antigua. Sus murallas se alzaron por primera vez en 124 a. C., y según el registro moderno su historia constructiva solo es superada por Changsha entre las ciudades de Hunan. La antigüedad del pueblo se ve en los mapas antiguos: un mapa de guarniciones del estado de Changsha de los Han Occidentales, recuperado de las tumbas de Mawangdui, registra nueve guarniciones destacadas en Lingling, lo que lo marca como un puesto militar importante en la frontera sur del estado. El nombre Lingling se usó como nombre de condado desde la dinastía Sui, en 589, y se conservó casi catorce siglos. El pueblo, en otras palabras, está superpuesto por capas: guarnición Han, sede de condado Sui, capital de prefectura Ming y Qing, cada época dejando su marca en las calles del mismo asentamiento ribereño.

Lingling es hoy uno de los dos distritos urbanos de la ciudad de nivel de prefectura de Yongzhou, y la administración moderna se ha trasladado a otro lugar, al distrito de Lengshuitan, en una reorganización de 1995 que rehízo la vieja prefectura en la ciudad actual. El distrito conserva el nombre antiguo y el casco antiguo: en 1995 la antigua Yongzhou de nivel de condado se convirtió en el distrito de Zhishan, y en 2005 ese distrito recuperó el nombre de Lingling. Hoy el distrito reúne a más de medio millón de personas y cubre unos 1.962 kilómetros cuadrados, todavía extendido por la orilla meridional del Xiang donde el Xiao se le une. La sede de la prefectura se ha vuelto una mitad de una ciudad de dos partes, el viejo pueblo administrativo frente al distrito más nuevo al otro lado del agua, y Lingling guarda la historia de la región en su nombre y en sus calles.