A antiga vila da prefeitura do sul

Lingling (零陵) é a antiga sede da prefeitura de Yongzhou, e o seu nome é o mais antigo que a região tem. O lugar chamou-se Lingling a partir da lenda do imperador Shun, que se diz ter morrido na sua digressão ao sul e sido enterrado no monte Jiuyi, de modo que o nome da vila está ligado à história fundadora da região. Fica na margem sul do Xiang, onde o rio Xiao se lhe junta, a confluência que dá a toda a prefeitura o nome poético de Xiaoxiang, e foi deste ponto que a prefeitura governou os condados em volta. O distrito foi durante muito tempo o coração administrativo do sul de Hunan, a sede a partir da qual os condados da região eram administrados, e a sua posição no encontro dos dois rios fazia dele o centro natural da antiga administração.

Lingling é uma cidade muito antiga. As suas muralhas foram erguidas em 124 a.C., e pelo registo moderno a sua história de construção é segunda apenas a Changsha entre as cidades de Hunan. A antiguidade da vila mostra-se nos mapas antigos: um mapa de guarnições do estado de Changsha dos Han Ocidentais, recuperado dos túmulos de Mawangdui, regista nove guarnições estacionadas em Lingling, marcando-a como importante posto militar na fronteira sul do estado. O próprio nome Lingling foi usado como nome de condado a partir da dinastia Sui, em 589, e mantido durante quase catorze séculos. A vila é, por outras palavras, estratificada: uma guarnição Han, uma sede de condado Sui, uma capital prefeitural Ming e Qing, cada época deixando a sua marca nas ruas do mesmo povoado ribeirinho.

Lingling é hoje um dos dois distritos urbanos da cidade-prefeitura de Yongzhou, e a administração moderna mudou-se para outro lugar, para o distrito de Lengshuitan, numa reorganização de 1995 que reconstruiu a antiga prefeitura na cidade atual. O distrito guarda o nome antigo e a vila antiga: em 1995, a antiga Yongzhou de nível de condado tornou-se distrito de Zhishan, e em 2005 esse distrito retomou o nome de Lingling. Hoje o distrito tem mais de meio milhão de habitantes e cobre cerca de 1.962 quilómetros quadrados, ainda dispostos ao longo da margem sul do Xiang, onde o Xiao se lhe junta. A sede prefeitural tornou-se uma metade de uma cidade de duas partes, a vila administrativa antiga em frente do distrito mais novo, do outro lado da água, e Lingling guarda a história da região no nome e nas ruas.