Une ville avec un film pour nom

La ville a gardé un nom pendant des siècles puis l’a échangé contre un film. Wangcun (王村) — le village de la famille Wang — était un bourg de marché du comté de Yongshun (永顺县) dans l’ouest de la préfecture autonome tujia et miao de Xiangxi (湘西土家族苗族自治州), une implantation du pays situé entre les deux grands fleuves de la préfecture, le Wushui (㵲水) et le Youshui (酉水), là où les sentiers descendus des pentes rejoignaient l’eau et les barques. Les bourgs de marché de ce genre vivaient de leur position, et toute leur vie publique se jouait le long d’une seule rue : le terrain où le grain, l’huile, les animaux et les nouvelles changeaient de mains aux jours fixés, avec les boutiques et les entrepôts des marchands en façade et les ménages derrière et au-dessus. Cette rue était la ville, et quand l’industrie cinématographique chercha dans les années 1980 une petite ville du Hunan qui puisse incarner toutes les petites villes du Hunan, cette rue le pouvait — elle jouait le rôle depuis des générations sans que personne n’ait songé à y pointer une caméra. La production qui arriva utilisa la rue telle quelle, sans changement : le décor d’une histoire de marchands et des décennies de climat politique qu’ils vécurent. L’ossature de la rue est encore celle d’un bourg de marché ; ce qui a changé, c’est qui vient la parcourir, et pourquoi.

Le changement de nom est documenté jusqu’à l’année près. En 2007, la commune de Wangcun fut renommée Furong (芙蓉镇) — l’hibiscus — parce que le film Furong y avait été tourné dans ses rues, et le lieu porte depuis lors le titre du film. Le film, sorti en 1986, était réalisé par Xie Jin (谢晋) avec Liu Xiaoqing (刘晓庆) et Jiang Wen (姜文), deux des acteurs les plus suivis de la décennie ; il adaptait le roman homonyme de Gu Hua (古华), une œuvre importante de la littérature qui a suivi la Révolution culturelle, et suit une jeune femme qui tient un étal de tofu de riz dans une petite ville du Hunan à travers les campagnes qui la traversent. Xie Jin a tourné l’adaptation sur place, si bien que les ruelles et les escaliers de la ville sont la géographie du film — un cas rare de film littéraire chinois dont le décor est resté entièrement habité, et dont le titre a fini par remplacer le nom propre du décor. Le renommage, rendu officiel par le comté, était moins un hommage qu’une reconnaissance administrative de ce qui s’était déjà produit : deux décennies de visiteurs arrivant pour chercher Furong et trouvant Wangcun. Une adaptation télévisée taïwanaise a suivi en 1989, prolongeant la vie du titre dans un autre médium ; la ville, pour sa part, a gardé l’original.

L’économie du cinéma et la vie quotidienne de la ville partagent aujourd’hui la même rue, et l’État a bâti pour les deux. En décembre 2021, la ligne à grande vitesse de Zhangjiajie (张家界) via Jishou (吉首市) jusqu’à Huaihua (怀化) a ouvert, et les bourgs qu’elle dessert se lisent comme une liste des destinations de Xiangxi : les textes officiels décrivent la ligne comme un corridor touristique qui relie Zhangjiajie, Furong et la vieille ville de Fenghuang (凤凰古城) en un seul parcours à travers le massif de Wuling. Le nom que la ville prit en 2007 est la marque sur laquelle elle commerce ; l’hibiscus sur les cartes est l’hibiscus du film, et les visiteurs qui viennent pour le cinéma trouvent une ville de comté en activité autour du décor — les cultures des hautes terres de Yongshun, les marchés, les ménages dont le lien avec l’histoire est qu’elle a été tournée devant leur porte. Deux noms et deux économies se superposent ici. Wangcun reste l’autre nom de la ville, celui auquel l’équipe de cinéma est arrivée et que les archives du comté ont gardé ; Furong est celui qu’elle a laissé. Peu de lieux ont eu leur identité autant corrigée par une seule production, et la tâche présente de la ville — quarante ans plus tard — est de garder les deux noms, et les deux vies qu’ils nomment, en bons termes.