砂岩の石柱と、それを囲む公園

ここにある石英砂岩の柱は一本で、それ自体で市役所の庁舎より高い。それ以外の部分に、手で彫られたものは何一つない。武陵源の石柱は、4億年前から3億5千万年前ごろまでのデヴォニア紀のあいだ、低い海盆に堆積した堆積物として始まった。その地層はやがて造山運動で武陵山脈に盛り上げられた。そこから後は水の仕事でした。渓流は地層を縦に走る節理（せつり）に沿って下へ削り込み、冬のあいだ割れた岩の裂け目に氷が膨張すると霜が板を剝ぎ落とし、植物の根は出会った裂隙をすべて広げ、風化の破片は主として渓流自身が運び去りました。この岩は砂岩としては異常に純度が高く、地質学者によれば石英の含有量は75パーセントから95パーセント、層厚は520メートルを超えます。そして石灰岩ではありません。化学作用で溶けてできた本来のカルストの地ではなく、石はとてつもなく長い時間をかけて、粒ごとに物理的に分解されたのです。残るのは、記録された3,103本の峰からなる森です。海抜およそ500メートルから1,100メートルに分布し、柱一本の高さは数십メートルから400メートル近くまで。峰の間を渓谷が走り、そこには渓流、淵、滝が湛えます。より広い区域には約40の洞窟と、天然の橋「天橋聖空」があり、これは地上で最も高いものの一つに数えられます。

公園は論争から始まりました。1980年代まで、この一帯の山は三つの別々の風景区――張家界、索溪峪、天子山――で、それぞれ別の県に属し、互いを競い合っていました。1982年以降、観光客が一挙に増えると、境界は紛争になり、湖南省政府は三つをひとつの行政区域にまとめることを決めました。1984年の冬、結果を命名するよう求められた画家の黄永玉は「武陵源」を提案しました。この語は古来、詩人が桃源郷（東晋の陶淵明が『桃花源記』で描いた理想郷）の別名として使ったものです。省政府はこれを認め、さらに中央の首脳部まで上げて了解を得ました。張家界国家森林公園自体は1982年に中国初の国家森林公園として認定され、約400平方キロメートルの風景区の中に4,810ヘクタールあります。描かれた境界の内側には村が残りました。公園は境内にあった小さな張家の村から名を取っており、索溪峪とは、土家族（つじゃぞく）語で「霧の深い村」という意味の言葉です。1988年、政府は武陵源を国家風景区（観光地区）に指定し、武陵源区政府を置いて運営にあたらせました。1992年、ユネスコは区域全体を世界文化遺産に登録。1992年に加わった楊家界には、いまでも楊家の系譜と明（みん）・清（しん）の墓所が残ります。

いま武陵源を訪ねる旅は、門と入場券とシャトルの段取りから始まります。公園は四つの区域に560を超える名景点を掲げ、垂直な場所には機械が必要だからです。天子山、楊家界、黄石寨の三本のロープウェイが登り、十里画廊の全長にはモノレールが走ります。2002年に開設された百龍天梯は、三つのガラスゴンドラに各50人ずつ乗り、2分不到で326メートルの崖を昇ります。世界で最も高い屋外用エレベーターです。この機械が運ぶ群衆は、この土地を守る登録を度々試しています。ユネスコは1998年と2013年の二度、過剰な建設と、地球科学に関する一般向けの説明不足を理由に、黄色カード警告を出しました。答えは、認可されていない建物の取り壊し、森と水の復元、そして新しい地質博物館の設立でした。その後、再審査を無事に通過しています。名声は新しい方向から絶えず届きます。2010年1月、1,080メートルの石柱は正式に「アバター・ハレリュイエ山」と改称されました。映画『アバター』の制作者は、浮遊する峰の描写に黄山、桂林、そして張家界から着想を得たと言っています。そしてそのすべてを通じて、境界の内側の村は依然として以前のままです。谷に名前をつけた言語を話す土家族の集落であり、自ら申し込んだことのない世界文化遺産のブランドの中で暮らしています。