川が流れる洞窟

武陵源の石柱は砂岩ですが、同じ地区に石灰岩でしか生じない洞窟系があります。矛盾ではなく、同一の山の斜面の二つの層にすぎません。黄龍洞（ひょうりゅうどう）は武陵源区のカルスト洞窟で、国の4A級風景区（観光地区の国家上位等級）に指定されており、その格づけにふさわしい規模を備えています。地下空間は約48ヘクタール、測量された通路は約15キロメートルで、乾いた層と湿った層に分かれます。内部には四層の構造、13の洞室、96の通路、3つの淵、地下湖、3つの地下滝（もっとも高いものは50メートル落ちる）、2つの地下川があります。最大の洞室は4,000平方メートルに広がります。雨水がこの地の彫刻家です。水が石灰岩を見いだした場所には洞室が開き、鍾乳石（ちゅうるいせき）が飾られます。世界じゅうのカルスト洞窟を彩る、あの過程です。武陵源の観光地のなかで黄龍洞が特別なのは、地質全体の肖像を完成させるからです。石英砂岩の石柱のあいだで半日を過ごした訪問者は、午後の時間を、石柱の材料ではない、溶けやすい岩のなかへ移せます。その洞窟は、水滴のゆっくりした天候を自前のものとして保てるほど大きいのです。

洞窟の二つの地下川のうち、一つには舟が通っています。標準的な観光ルートは約2時間で、乾いた層を歩いてから水へ降り、舟が地下川を運び、船頭は櫂で岸のあいだを進みます。旅のなかで最も奇妙な行程です。白日は背後にあり、天井は所々で迫り下がり、川面には向けられた光だけが映るため、岩壁よりも先に反射として現れてきます。舟の行程がある理由は、水が確実だからです―地下の川は、山の渓流のように旱天で止まることはありません―そして湿った層に洞窟のいちばんの容積があるからです。川は洞窟の管理者でもあります。下層の回廊の氾濫を防ぐのはこの排水であり、地質学的な時間にこの川が刻んだ道こそ、いまの観光ルートが辿る道です。ここで泳ぐ人はいません、漁をする人もいません。水の仕事は地質であり、舟の仕事は講義の速さではなく櫂と流の速さで地質を読み取らせることです。洞窟が訪問者に求めるのは2時間であり、川はその一部を受け持ちます。

黄龍洞は、決まったプログラムを持つ劇場のように運営されています。1997年以降、風景区は湖南省政府による直轄管理から、北京に本社を置く中国大通公司へ引き継がれ、2010年には年間100万人を超える来訪者を受け入れていました。入口はそれ自体として風景になるよう作り直されています。2009年に完成した黄龍洞生態広場は入口まわりの土地を回復し、2010年には市が、広場に隣接するコンサートホールの建設を指示しました―ハレリュイエ音楽堂で、屋上に草を植えたもの、建設費1億6千万元です。洞窟のまわりの土地は土家族（つじゃぞく）の地です。その区画にある索溪峪の名は、土家族語で「霧の深い村」という意味の言葉から採られ、まわりの市では土家族が多数派です。2025年5月、この一帯の洞窟がゴミで埋まっている映像がインターネットで急拡大し、それに続く清掃活動により、6月9日までに51トンのゴミが回収されました。この出来事は、年100万人が訪れる洞窟は屋根のある工場である、ということを思い出させました。管理契約は、驚異だけでなくゴミにも、等しく及んでいることを示しました。