Пещера, сквозь которую течёт река

Столбы Улинъюаня (武陵源) — песчаник, и всё же в том же районе есть система пещер, которая могла бы возникнуть только в известняке, и в этом нет противоречия: это два слоя одного склона. Пещера Хуанлун (黄龙洞) — название значит «пещера Жёлтого дракона» — карстовая пещера в районе Улинъюань, которой присвоена категория государственной живописной зоны 4A, и она работает в масштабе, заслуживающем этой категории: около 48 гектаров подземного пространства и примерно пятнадцать километров нанесённых на план ходов, разделённых на сухие и мокрые ярусы. Внутри четыре этажа, тринадцать залов и девяносто шесть ходов, три пруда, подземное озеро, три подземных водопада, из которых самый высокий падает на пятьдесят метров, и две подземные реки. Самая большая зала занимает 4000 квадратных метров. Скульптор здесь — дождевая вода: там, где вода нашла известняк, она открыла залы и обвесила их сталактитами, тем самым процессом, которым украшены карстовые пещеры по всему миру. Особенность Хуанлун в улинъюаньском ансамбле в том, что она завершает геологию. Посетитель, проведший утро среди кварцитовых песчаниковых столбов, может провести день внутри растворимой породы, из которой эти столбы не сложены, в пещере, достаточно большой, чтобы вместить собственную медленную погоду капельной воды.

Из двух подземных рек пещеры одна работает как лодочный маршрут. Стандартная экскурсия с гидом длится около двух часов и сначала идёт пешком по сухим ярусам, а потом спускается к воде, где лодки везут посетителей вдоль одной из подземных рек, и веслами отталкиваются между каменными берегами. Это странный отрезок любого путешествия. Дневной свет остаётся позади, потолок местами опускается низко, а поверхность реки держит весь направленный на неё свет, так что камень чаще приходит отражениями, чем стенами. Лодочный участок существует потому, что вода надёжна — подземная река не пересыхает в сухой сезон, как горный ручей, — и потому, что на мокрых ярусах пещера хранит свои наибольшие объёмы. Река — ещё и смотритель пещеры: именно она дренирует нижние галереи, не давая им затопиться, и русло, проложенное ею за геологическое время, стало маршрутом нынешнего посещения. Здесь никто не плавает и никто не ловит рыбу; дело воды — геология, а дело лодки — дать людям читать эту геологию со скоростью весла и течения, а не со скоростью лекции. Два часа — вот что пещера просит от посетителя, и река берёт свою долю этого времени.

Хуанлун работает как театр с неизменной программой. С 1997 года живописной зоной управляет пекинская компания «Чайна Датун», сменив прямое управление правительства провинции Хунань, и к 2010 году пещера принимала более миллиона посетителей в год. Вход перестроен в самостоятельный ландшафт: экологическая площадь перед пещерой Хуанлун, завершённая в 2009 году, восстановила землю вокруг входа, а в 2010 году правительство распорядилось построить рядом концертный зал — «Хallelюйя-холл», чья крыша заросла травой, — стоимостью в 160 миллионов юаней. Страна вокруг пещеры — страна туцзя: Суосиньюй (索溪峪), участок района, в котором она находится, берёт имя от туцзяйского выражения, означающего деревню густого тумана, а город вокруг неё имеет туцзяйское большинство. В мае 2025 года в сеть попало видео с пещерами в округе, заваленными мусором, и последовавшая за этим кампания уборки к девятому июня вывезла 51 тонну. Случай напомнил, что пещера с миллионом посетителей в год — это промышленный объект под крышей, и что договор на управление покрывает отходы так же полно, как чудеса.