Pilares de arenito e o parque que os envolve

Uma única coluna de arenito de quartzo aqui ergue-se mais alta do que um bloco de escritórios, e nada nela foi talhado à mão. Os pilares de Wulingyuan (武陵源) começaram como sedimento depositado no período devónico, entre 400 e 350 milhões de anos atrás, sobre uma bacia baixa que as forças tectónicas levantaram depois até formar o maciço de Wuling (武陵山). A água foi quem esculpiu. Os ribeiros cortaram para baixo ao longo das diaclases verticais que atravessam os estratos, a geada arrancou lajes quando o gelo se expandia nas fissuras de Inverno, e as raízes das plantas alargaram cada fenda que encontraram, enquanto os detritos meteorizados eram levados embora sobretudo pelos próprios ribeiros. A rocha é notavelmente pura para um arenito — os geólogos registam entre 75 e 95 por cento de quartzo, em camadas com mais de 520 metros de espessura — e não é calcário, pelo que não se trata de verdadeiro país cársico dissolvido por acção química; a pedra foi desfeita fisicamente, grão a grão, ao longo de um tempo imenso. O que sobrevive é uma floresta de 3.103 picos registados, distribuídos entre cerca de 500 e 1.100 metros acima do nível do mar, com colunas individuais a medir desde algumas dezenas de metros até cerca de 400. Entre eles correm gargantas com ribeiras, poças e cascatas, e o sítio mais alargado guarda cerca de quarenta grutas e uma ponte natural, Tianqiaoshengkong (天桥神空), entre as mais altas do mundo.

O parque começou como uma discussão. Até aos anos 80 este mesmo troço de montanhas eram três áreas cénicas distintas — Zhangjiajie (张家界), Suoxiyu (索溪峪) e Tianzishan (天子山) — sob três condados diferentes, cada um a anunciar-se contra os outros. Quando os visitantes chegaram em número depois de 1982, as fronteiras transformaram-se em disputas, e o governo provincial de Hunan decidiu fundir as três numa só jurisdição administrativa. No Inverno de 1984 o pintor Huang Yongyu (黄永玉), convidado a batizar o resultado, propôs «Wulingyuan», palavra que os poetas usavam há séculos como outro nome da Fonte das Flores de Pessegueiro (桃花源); a província aprovou-a, e a escolha subiu até ao topo do país para aprovação. O Parque Florestal Nacional de Zhangjiajie fora reconhecido em 1982 como o primeiro parque florestal nacional da China, com 4.810 hectares dentro de uma área cénica de quase 400 quilómetros quadrados. As aldeias ficaram dentro das linhas traçadas: o parque tinha tomado o seu nome de uma pequena aldeia da família Zhang nos seus limites, e Suoxiyu é uma expressão da língua Tujia que significa uma aldeia de nevoeiro denso. Em 1988 o Estado classificou Wulingyuan como área cénica nacional e criou um governo do Distrito de Wulingyuan (武陵源区) para a gerir, e em 1992 a UNESCO inscrita todo o sítio na Lista do Património Mundial. Yangjiajie (杨家界), juntado ao pacote em 1992, conserva ainda uma genealogia da família Yang e túmulos Ming (1368-1644) e Qing (1644-1912).

Visitar Wulingyuan começa hoje com portões, bilhetes e logística de transporte, porque o parque lista mais de 560 miradouros com nome próprio nas suas quatro secções e os verticais são servidos por máquinas. Três teleféricos sobem em Tianzishan, Yangjiajie e Huangshizhai (黄石寨); um monorrequilho percorre o comprimento da Galeria de Dez Milhas (十里画廊); e o Elevador Bailong (百龙天梯), inaugurado em 2002, levanta cinquenta pessoas de cada vez em cada uma das suas três cabines de vidro por 326 metros de falésia em menos de dois minutos, o elevador ao ar livre mais alto do mundo. As multidões que estas máquinas movem puseram à prova a classificação que protege o lugar. A UNESCO emitiu duas vezes, em 1998 e outra vez em 2013, avisos de cartão amarelo por excesso de construção e fraca explicação pública da geologia do sítio; a resposta foi a demolição de edifícios não aprovados, a restauração das florestas e da água e um novo museu geológico, após o que o sítio passou a reavaliação. A fama continua a chegar de novas direcções. Em Janeiro de 2010 um pilar de 1.080 metros foi oficialmente renomeado «Montanha Avatar Hallelujah» depois do filme, cujos scenegrafistas disseram ter-se inspirado em Huangshan (黄山), Guilin (桂林) e Zhangjiajie para as suas montanhas flutuantes. E por tudo isso as aldeias dentro do limite continuam a ser o que eram — povoações Tujia cuja linguagem deu o nome aos vales, a viver agora dentro de uma marca de Património Mundial que nunca pediram para integrar.