ガラスでつくられた橋

橋ができる前、この地は見上げながら歩く峡谷の地でした。張家界大峡谷は、武陵源の地の国家森林公園の区域にある二つの山体のあいだに開けた裂け目で、世界文化遺産の区域を岩だけでなく水の体系にもしている渓谷と峡谷のひとつです。その谷底には、すべての渓谷を流れる渓流、淵、滝が流れています。ここに造られた風景区（観光地区）は、古い国家公園と並ぶ新しい層で、拠点として独自に発展した張家界観光の一部です。その目玉が峡谷を横切る渡りのひとつです。この渡りは、最初から交通施設としてではなく、見物として構想されました。公式名称は雲天渡で、橋面は全面透明のガラスと指定されました。峡谷の遊歩道を歩く理由のない客を呼ぶための、率直な工学的選択でした。武陵源の石柱は下から撮ってほしいと頼むのに対し、この橋は上から撮ってほしいと頼みます。峡谷の深さが床を透かしてそのまま見えるからです。峡谷は昔どおり歩く土地のままで、橋はその上に立つだけになりました。裂け目をつくった水は、いまでも渡りの下を流れています。

数字が評判をつくりました。長さは430メートル、幅は6メートル、地上から約300メートルに架かっている。開いたとき、世界最長かつ世界最高のガラス床の橋でした。設計者はイスラエルの建築家ハイム・ドタン。工学の考え方は単純で、実現は困難です。峡谷の縁には四本の支柱が立ち、その間に金属フレームが120枚を超えるガラスパネルを載せています。各パネルは、厚さ5.1センチ、強化ガラスの三層構造です。橋面は同時に800人を想定して設計されました。建築は歩道にとどまりません。橋の下から三本の長いブランコが垂れ下がり、285メートルのバンジュ飛びの設備も設けられました。管理委員会は、橋の設計と建設で十の世界記録を主張しました。2018年には国際橋梁会議が、アーサー・C・ヘイドン賞を授与しました。異例の構造物に対する名誉です。そのどれも記録としては恒久的ではありませんでした―中国の観光で「世界一」が長く続くことは、まずありません―が、真下を見渡すことを目当てとした構造物にとって、記録そのものが目的でした。記録は、最初の訪問者がガラスに足を置く前から、峡谷の渡りをニュースの見出しに変えていました。

開通日は2016年8月20日でした。13日後、橋は閉じました。設計上の収容は橋面同時に800人、想定される来訪者は1日8,000人。最初の二週間の実情は1日8万人を超えており、山間の峡谷の園路、駐車場、入場券の列では決してさばき切れる数ではありませんでした。当局は閉鎖を、施設の刷新と改善を急ぐ措置として発表し、駐車場と入場券の予約システム、接客体制を整えたうえで、2016年9月30日に、人流と安全対策を加えた形で再開しました。現地の反応は、誇りと不安を一つにしていました。橋によって張家界の峡谷の片隅は国際ニュースの枠に入り、同時に、この地域の観光経済が、インフラの整備に追いつかないうちに有名になった場所に対して何をするかも示しました。記録は当時の速さで次のページへ移りました。最長ガラス橋のタイトルは河北省の大峡谷風景区の新しい渡りに移っています。張家界に残ったのは教訓で、いまは商品に組み込まれています。時刻指定の券、人数の上限、そして人を意識的に驚かせるほどきれいに保たれたガラス――結局、それが売られている商品なのです。