Eine Brücke aus Glas

Vor der Brücke war dies Schluchtenland, durch das man zu Fuß ging und dabei nach oben blickte. Der Große Canyon von Zhangjiajie (张家界大峡谷) ist eine Kluft zwischen zwei Gebirgsmassen im Umland des nationalen Forstparks von Wulingyuan (武陵源), eine jener Schluchten und Rinnen, die das Welterbe zu einem System aus Wasser ebenso machen wie aus Fels – in seinen Tälern fließen die Bäche, Seen und Wasserfälle, die am Grunde aller dieser Schluchten laufen. Die hier errichtete Landschaftszone gehört zur jüngeren Schicht des Tourismus in Zhangjiajie, die neben dem älteren Nationalpark als eigenständiges Ziel entwickelt wurde, mit der Querung der Schlucht als Herzstück. Diese Querung war von Anfang an als Attraktion konzipiert, nicht als Verkehrsverbindung. Ihr offizieller Name lautet Yuntiandu (云天渡), und ihre Fahrbahn war als vollständig transparentes Glas spezifiziert – eine technische Entscheidung, die ganz offensichtlich darauf zielte, Besucher anzulocken, die sonst keinen Canyonweg gekommen wären. Wo die Säulen von Wulingyuan von unten fotografiert werden wollen, will die Brücke von oben fotografiert werden, mit der Tiefe der Schlucht direkt durch den Boden lesbar. Der Canyon behielt seine ältere Identität als Wandergebiet; die Brücke steht jetzt einfach darüber, und das Wasser, das die Kluft schnitt, fließt weiterhin unter der Querung.

Die Zahlen machten den Ruf: 430 Meter lang, sechs Meter breit, rund 300 Meter über dem Grund gespannt – bei ihrer Eröffnung war sie die längste und höchste Glasbodenbrücke der Welt. Entworfen hat sie der israelische Architekt Haim Dotan, und die Konstruktion ist leicht zu benennen und schwer auszuführen. Vier Stützpfeiler stehen auf den Kanten der Schluchtwände; zwischen ihnen spannt sich ein Metallrahmen, der mehr als 120 Glasscheiben trägt, jede eine dreilagige Platte aus gehärtetem Glas von 5,1 Zentimetern Stärke. Die Fahrbahn war für 800 Personen gleichzeitig bemessen, und die Erbauer begnügten sich nicht bei einem Steg: Drei lange Schaukeln hängen an der Unterseite der Brücke, und für einen 285 Meter hohen Bungee-Jump war vorgesorgt, der weltweit der höchste gewesen wäre. Der Verwaltungsausschuss beanspruchte über Entwurf und Bau der Brücke hinweg zehn Weltrekorde, und 2018 zollte die Internationale Brückenkonferenz ihr den Arthur-C.-Haydon-Preis, eine Auszeichnung für ungewöhnliche Bauwerke. Keiner der Rekorde war von Dauer – Übertreibungen im chinesischen Tourismus sind es selten –, doch bei einem Bauwerk, dessen Zweck der Blick nach unten ist, waren die Rekorde der Punkt. Sie machten aus einer Schluchtquerung eine Schlagzeile, bevor der erste Besucher je auf das Glas trat.

Der Eröffnungstag war der 20. August 2016. Dreizehn Tage später schloss die Brücke. Die Auslegung sah 800 Personen gleichzeitig auf der Fahrbahn und erwartete 8.000 Besucher am Tag vor; berichtet wurden für die ersten zwei Wochen jedoch mehr als 80.000 am Tag – eine Zahl, die keine Wegnetze, Parkplätze oder Ticketwarteschlangen eines Bergcanyons verkraften können. Die Behörden kündigten die Schließung als dringenden Anlass an, die Attraktion zu verbessern und zu erneuern – ihre Parkplätze, ihr Ticketbuchungssystem, ihren Kundendienst –, und eröffneten am 30. September 2016 mit Logistik und Sicherheitsmaßnahmen, die auf die Zahlen abgestimmt waren. Die örtliche Reaktion hielt Stolz und Besorgnis zugleich: Die Brücke brachte diese Ecke des Canyonlands von Zhangjiajie in die internationalen Nachrichtenplaner, und sie zeigte ebenso, was die Besucherwirtschaft der Region mit jedem Ort anfängt, der berühmt wird, bevor er Infrastruktur bauen kann. In den Rekordbüchern ging es danach mit typischer Geschwindigkeit weiter; den Titel der längsten Glasbrücke übernahm eine neuere Querung in der Landschaftszone Großer Canyon in der Provinz Hebei. In Zhangjiajie blieb die Lehre, die nun ins Produkt eingebaut ist: zeitgesteuerte Tickets, gedeckelte Zahlen und Glas, sauber genug, um Leute absichtlich zu erschrecken – denn genau das ist die Ware, die verkauft wird.