Le musée et le four

Le Musée du Hunan (湖南博物院) a commencé modestement. Édifié en 1951 et ouvert au public en juillet 1956, au 50 avenue Dongfeng (东风路) à Changsha (长沙), à côté du parc des Martyrs de la Révolution, il a passé ses premières décennies à grandir par les fouilles : une salle d'exposition dédiée à Mawangdui (马王堆) s'éleva en juillet 1974, deux ans après l'ouverture de la tombe 1, et un nouveau bâtiment d'exposition suivit en 2003. Le bâtiment actuel est la troisième réponse. Le 18 juin 2012, le musée ferma pour une reconstruction complète — le projet mené par l'Académie centrale des beaux-arts de Chine, avec l'architecte japonais Arata Isozaki comme consultant —, et rouvrit le 29 novembre 2017 avec environ 91 000 mètres carrés de surface au sol sur un terrain de 49 000 mètres carrés. L'échelle est commandée par les collections. Plus de 180 000 pièces y sont conservées, des bronzes des Zhou à la calligraphie des Qing, et la seule collection Mawangdui — un corps conservé, des soies peintes, des robes plus légères que des plumes et des bibliothèques de livres de soie — exige un contrôle du climat que le bâtiment des années 1950 n'imaginait pas. L'entrée gratuite existe depuis mars 2008, les visiteurs réservant par carte d'identité ou par application mobile : un petit marqueur de la manière dont une collection provinciale est devenue du divertissement de masse.

Les expositions permanentes vont de la tombe au four, et le parcours est en fait une descente à travers les strates du Hunan. Les salles Mawangdui viennent d'abord : la femme exhumée elle-même, la bannière en T, les robes de gaze, et les écrits de soie sur l'astronomie, la médecine et l'art de gouverner qui réécrirent la première histoire des livres chinois. Viennent ensuite les galeries de bronzes avec les découvertes Shang et Zhou de la province — le Hunan est un cœur des dépôts de l'âge du bronze, et le célèbre zun carré aux quatre béliers sort de sa terre —, avec le Da He ding (大河鼎) aux décors étranges et des armes allant des Zhou de l'Ouest aux Royaumes combattants. La salle de céramique étale ensuite les fours de la province en une longue séquence : les pièces vernissées et sculptées du four de Xiangyin (湘阴窑), la grès peinte sous émail du four de Changsha (长沙窑), et la porcelaine à cinq couleurs sous émail de Liling (醴陵), trois technologies disposées comme un relais. Les galeries Ming et Qing font tourner calligraphie et peinture — les noms de Wen Zhengming, Dong Qichang, Zeng Guofan, Zuo Zongtang y figurent —, et un panorama des dix grandes fouilles de la province ferme la boucle avec des lamelles des Royaumes combattants et des documents Qin. Un visiteur sort en ayant marché, pour l'essentiel, d'une chambre funéraire Han au seuil de l'industrie moderne.

La dernière vitrine de la galerie de céramique explique le pot le plus lourd de conséquences de la province. Le four de Changsha (长沙窑) — en réalité une suite d'ateliers populaires à Tongguan (铜官), sur la rive est du Xiang au nord-ouest de la ville — brûlait au milieu et à la fin des Tang (618-907) et sous les Cinq Dynasties (907-960), fabriquant une grès simple pour la table, que ses décorateurs transformèrent ensuite par une innovation : ils brossaient des pigments à base de fer et de cuivre directement sur la pâte non cuite, puis les recouvraient d'un vernis, si bien que la couleur montait en brûlant par-dessous au lieu de reposer en surface. Des pièces exhumées là, datées par inscription — 808, 838, 855 —, repoussèrent la peinture sous émail la plus ancienne connue jusqu'aux Tang, et le site est désormais tenu pour le berceau de la technique. Les fours eux-mêmes étaient modestes : des fours-dragons creusés dans les coteaux, dont une pente de trente-quatre mètres à Chenjiaping (陈家坪). Mais les produits voyageaient — dans le moyen et le bas Yangtsé, puis à l'étranger vers le Japon, la Corée, l'Asie du Sud-Est, l'Asie occidentale et l'Afrique —, et la preuve est spectaculaire : un dhow arabe des années 830, échoué au large de Belitung (勿里洞), en Indonésie, avec plus de 60 000 bols et aiguières de Changsha à bord, sa cargaison aujourd'hui conservée à Singapour. Le site du four devint une unité protégée nationale en 1988, et son parc archéologique ouvrit en 2012.