장사하는 법을 배운 마을

이 도시는 두 물이 만난다는 사실 때문에 존재한다. 훙장강이 남쪽 산에서 내려와 원강, 후난 서부의 큰 물과 합류하고, 그 물은 화이화를 남에서 북으로 지나 둥팅호로 향한다. 그 합류 지점에 시장이 자라 도시가 되었다. 강은 이 지역의 고속도로였고, 원강 수계는 이 산들을 호수 평야와 그 너머 양강까지 잇는 통로였다. 이 도시가 속한 화이화주(懷化州)는 후난에서 숲이 가장 많은 지역으로 남아 있다. 옛 말이 이 땅을 '넓은 벌목과 과일과 약초의 고향'이라 부른다. 훙장의 옛 도시는 그 물동량이 쌓인 자리로 기억된다. 중국의 유산 설명은 이 도시를 명나라·청나라 시기 온전히 보존된 유일한 고상업 도시로 적고, 그 설명과 함께 더 과한 주장을 덧붙인다. 이 도시의 시장들이 근대 산업이 오기 전에 청나라 질서 안에서 자라난 중국 토착 자본주의의 첫 싹을 보여 준다는 것이다. 중화민국 시기에는 이 도시의 시장이 그만큼 무거워서 사람들은 남쪽의 옛 수도 난징과 비교해 '소난징'이라 불렀다. 아주 먼 서남부의 산 도시를 옛 남부 수도와 재고 그 비교가 무리 아니라고 여긴 것이다.

훙장에 남아 있는 것은 한 줄의 거리 아니라 상업 지구 전체이며, 그 규모가 명성의 실체다. 고상업 도시라는 지정은 건물과 도면과 평판이 모두 장사에 답하는 도시라는 뜻이다. 관청 자리의 의례 축이 아니라, 물건이 모이고 가공되고 금융되고 옮겨지는 항구의 전제다. 이곳은 거래로 조직된 땅이었고, 그것이 바로 '소난징'이라는 말이 수요의 측면에서 기록한 바다. 이 구역을 세운 청나라 시대의 부는 산에서 나는 물건을 물가로 내리고, 물로 실은 물량을 호수 쪽으로 옮기는 데서 왔다. 이 유적의 가치는 그 희소성에 달려 있다. 중국에서 유명한 고성(古鎮) 대부분은 시장보다 관청이나 주둔지가 먼저였고, 거리는 행렬을 위해 놓였고 가장 큰 건물은 관리인을 위해 지어졌다. 이처럼 완전히 보존된 상인 도시는 드물다. 상업은 정부보다 거칠게 자기 자신을 다시 세우니까. 지금 이 구역을 걷는 것은 장부를 읽는 일이다. 저장과 교환을 위해 지은 직물, 집의 앞은 판매, 뒤는 저장, 윗층은 둘을 꾸는 가족을 위한 자리. 거래의 평범한 건축이, 거래가 떠나 버렸기에 온전히 남아 있다.

지금은 옛 도시를 지키는 인정과 그 주변의 행정사가 모두 1990년대에 끝났다. 그 두 가지는 서로 반대 방향으로 당겨졌다. 1997년 강변의 항구 도시였던 구훙장시(舊洪江市)가 주변의 첸양현과 합쳐져 새로운 훙장시(洪江市)가 생겼다. 구항구시 주민들은 병합에 강하게 반대했다. 주민과 당국 사이의 대립은 여러 해 이어졌고, 1999년에는 지역에서 기억하는 '훙장 사건'으로 터졌다. 그 뒤의 타협은 지도 위에 훙장을 두 개 남겼다. 합쳐진 현급시의 관사 소재는 하류의 옛 현청 소재인 첸성진(黔城鎮)이고, 구항구시는 1999년 훙장관리구(洪江管理區)로 다시 세워져 화이화주에 직속하는 구역이 되었다가 2002년 현급으로 승격됐다. 이름으로는 여전히 새 훙장시 안에 있지만 실제로는 따로 운영된다. 그래서 고상업 도시는 이제 자기 이름의 출신이 강 합류 지점이 아닌 관할 구역 안에 놓여 있고, 지도 위의 '훙장'이라는 이름은 강제된 혼인의 상대인 농촌 현의 몫으로 대부분 남았다. 유산의 명성과 시민의 자기 행정은 여기서 서로 다른 길을 걸었다. 이 옛 도시는 보존된 상인 도시로 전국적으로 유명해졌지만, 주민들은 누가 이 곳을 다스릴지 하는 논쟁에서 패배했다.