Die Handelsstadt, die das Handeln lernte

Die Stadt gibt es, weil zwei Gewässer sich treffen. Der Hongjiang-Bach (洪江) kommt aus den südlichen Bergen herab und mündet in den Yuan-Fluss (沅江) – das große Wasser des westlichen Hunan, das durch Huaihua von Süd nach Norden zum Dongting-See (洞庭湖) zieht –, und an dieser Zusammenführung wuchs aus einem Markt eine Stadt. Die Flüsse waren die Straßen der Region, und das Yuan-System verband diese Berge mit den Seenebenen und dem Jangtse (长江) dahinter; die Präfektur Huaihua, zu der die Stadt gehört, bleibt das waldreichste Land Hunan, eine Landschaft, die der alte Ausdruck „Heimat von breitem Holz, Obst und Heilkräutern“ nennt. Hongjiangs Altstadt ist als der Ort in Erinnerung, an dem sich dieser Verkehr sammelte. Die chinesische Denkmalpflege beschreibt sie als die einzige vollständig erhaltene alte Handelsstadt der Ming- und Qing-Zeit im Land und verbindet die Beschreibung mit einer gewagteren These: Ihre Märkte zeigten die ersten Triebe einheimischen chinesischen Kapitalismus, jener Handelswirtschaft, die innerhalb der Qing-Ordnung wuchs, bevor die moderne Industrie kam. In der Republikzeit waren die Märkte der Stadt so umfangreich, dass die Leute sie „Klein Nanking“ nannten, wogen einen Marktflecken im äußersten Südwesten gegen die alte Hauptstadt des Südens und fanden den Vergleich des Aufmerksamkeitswerts.

Was in Hongjiang überdauert hat, ist nicht eine Straße, sondern ein ganzes Handelsviertel, und dieser Maßstab ist das Wesen seines Ruhms. Die Bezeichnung alte Handelsstadt bedeutet eine Stadt, deren Bauten, Grundriss und Ruf alle dem Handel antworten: die Voraussetzung eines Hafens, in dem Waren gelagert, bearbeitet, finanziert und verschifft wurden, statt der zeremoniellen Achse eines Amtssitzes. Dies war ein Ort, der nach Geschäften organisiert war, und genau das hält der Spitzname „Klein Nanking“ von der Nachfrageseite her fest; der Reichtum der Qing-Zeit, der das Viertel errichtete, stammte daraus, das herunterzuschaffen, was die Berge hervorbrachten, und den Verkehr auf dem Wasser hinab zum See zu bringen. Das Argument für den Denkmalwert des Ortes ruht auf dieser Seltenheit. Die meisten berühmten alten Städte Chinas waren zuerst Sitze von Beamten oder Garnisonen und erst dann Märkte, ihre Straßen auf Prozessionen hin angelegt und ihre prächtigsten Bauten für Magistrate errichtet; eine Kaufmannsstadt in dieser Vollständigkeit zu erhalten ist ungewöhnlich, weil der Handel sich rücksichtsloser neu baut als die Verwaltung. Ein Rundgang durch das Viertel bedeutet heute, ein Hauptbuch zu lesen: ein Gewebe, erbaut für Lager und Austausch, mit der Vorderseite des Hauses zum Verkaufen, der Rückseite zum Lagern und dem Obergeschoss für den Haushalt, der beides betrieb – die gewöhnliche Architektur des Handels, im Ganzen erhalten, weil der Handel ging.

Die Anerkennung, die heute die Altstadt schützt, und die Verwaltungsgeschichte, die sie umgibt, schlossen beide in den 1990er-Jahren ab, und sie zogen in entgegengesetzte Richtungen. 1997 wurde die frühere Stadt Hongjiang – die Flusshafen-Gemeinde – mit dem umgebenden Kreis Qianyang (黔阳) zu einer neuen, größeren Stadt Hongjiang zusammengelegt. Die Bewohner der alten Hafenstadt wehrten sich heftig gegen die Fusion; der Konflikt zwischen ihnen und den Behörden dauerte Jahre und mündete 1999 in das, was lokal als der Hongjiang-Zwischenfall bekannt ist. Der Kompromiss, der folgte, hinterließ zwei Hongjiangs auf der Karte. Die zusammengelegte Stadt auf Kreisebene wird vom Ort Qiancheng (黔城) aus verwaltet, dem alten Kreissitz Qianyang flussabwärts. Die frühere Hafenstadt wurde demgegenüber 1999 zum Verwaltungsbezirk Hongjiang (洪江区) umgebildet, einer Abteilung, die direkt der Präfektur Huaihua unterstellt und 2002 zum vollen Kreisrang aufgewertet wurde – nominell weiterhin im Gebiet der neuen Stadt, in der Praxis davon getrennt verwaltet. So liegt die alte Handelsstadt heute in einer Verwaltungseinheit, die ihren Namen nicht mehr vom Zusammenfluss ableitet, während der Name Hongjiang auf der Karte weitgehend dem ländlichen Kreis gehört, mit dem sie zwangsweise verbunden wurde. Denkmalrühm und kommunale Selbstverwaltung gingen hier getrennte Wege: Die Altstadt gewann nationalen Ruf als die bewahrte Kaufmannsstadt, obwohl ihre Bewohner in der Frage, wer sie verwalten solle, die Auseinandersetzung verloren.