商いを覚えた商いの町

町が存在するのは二つの水が交わるからです。洪江は南の山から流れ下り、沅江（ユアンジャン）―湘西の大水で、懐化を南から北へ貫いて洞庭湖へ向かう川―に合流します。その合流点に、市場が興り都市になりました。川はこの地域の道路でした。沅江水系はこれらの山を湖の平野、そしてその先の長江へ結びました。この一帯は湖南省で最も森の多い土地で、古い表現では「広大な木材と果物と薬草の地」と呼ばれていました。洪江の旧市街は、その交通が集積した場所として記憶されています。中国の文化財関係の文献は、ここを国内で唯一完全に保存された明（みん）・清（しん）の古代商業都市と記し、さらに大胆な主張を添えます。その市場が、中国土生の資本の早い芽生えを示している、つまり近代工業が来る前に清の体制のなかで成長した交易経済だ、と。民国（みんこく）時代には市場の賑わいが大きく、人々はここを「小南京」と呼びました。西南の山の町と、古い南の都南京を比べるその比喩は、意味を持っていたのです。

洪江に残っているのは、一本の通りではなく商業区まるごとです。その規模が評判の中身です。古代商業都市という指定は、建物も配置も評判もすべて商いに従う町という意味です。貨物が保管され、処理され、融資され、送り出された港の前提であり、行政の治所の儀典的な軸ではない、ということです。取引で組み立てられた場所で、「小南京」という愛称が需要側から記録しているのもまさにこのことです。この区画を建てた清代の富は、山が産むものを水へ、水の交通を湖へと運ぶことから生まれました。この場所の歴史的価値は、その稀さの中にあります。中国で名高い古くからの町の多くは、まず官庁か軍隊の駐在地で、次に市場でした。街路は行列のために引かれ、宏大な建物は地方官のために建てられました。取引の町がこれほど完全に保存されているのは珍しい。交易は政府よりも無慈悲に自らを組み直すからです。いまこの区画を歩くことは、帳簿を読むことに似ています。保管と交換のために設計された建物で、家の表が売り、裏が倉で、二階が両方を営む家族のためのもの―取引のあいだの普通の建築が、交易が去ったのでそのまま残ったのです。

いま旧市街を守る認定と、そのまわりにある行政の歴史は、どちらも1990年代に閉じて、それぞれ反対方向へ引かれました。1997年、旧洪江市（この川沿いの港の市）は周囲の黔陽県と合併して、新しい洪江市になりました。旧港市の住民は合併に強く抵抗しました。住民と当局のあいだの緊張は数年続き、1999年には、まちの記憶では「洪江事件」となる衝突が勃発しました。その後の妥協は、地図に二つの洪江を残しました。合併後の県級市は、下流の旧黔陽県治である黔城鎮から行政されています。一方、旧港市は1999年に洪江管理区として再編され、懐化市直轄の区画となり、2002年には県級の格を上げました。名目上は新しい市の域内ですが、実際には別に運営されています。古い商業都市はいま、河口の地名に由来しない管轄のなかにあります。そして地図の「洪江」という名は、合併を強いられた農村の県のおおむねを占めるものです。文化的名声と市民の自治は、ここでは別々の道を進みました。旧市街は保存された商いの都市として全国の名を得た一方、住民は誰が治めるかを巡る議論には負けたのです。