Un village avec un pont à sa porte

La porte de Shanggantang (上甘棠村) est un pont. Le pont Buyin (步瀛桥) se dresse à l’entrée du village : un pont de pierre à trois arches commencé en 1126, première année de l’ère Jingkang des Song du Nord, long de trente mètres, large de quatre mètres et demi et haut de cinq mètres de l’eau à l’arche. Il portait l’ancienne route postale au-dessus du ruisseau, si bien que le village se trouvait sur un itinéraire emprunté par les voyageurs et les fonctionnaires, et le pont était le point où cette route entrait dans l’établissement. À côté s’élève le pavillon Wenchang (文昌阁), un édifice de quatre niveaux construit pour la première fois en 1620, ses deux niveaux bas de brique et les deux hauts de bois, face au pont de l’autre côté de l’eau. À eux deux, ils font de l’entrée du village un petit ensemble architectural : le pont de pierre en bas, le pavillon en haut, et derrière eux la rue du village que le pont dessert, la route et le bâtiment marquant le seuil de l’établissement.

Shanggantang est un village d’un seul patronyme. C’est un établissement de lignée Zhou, un lieu bâti et habité pendant des siècles par un seul clan, et son plan suit la longue occupation du sol par la famille. Le village garde son hall ancestral, le Zhonghou Ci, avec son portail, son pavillon de la longévité, son mur de pierre le long de la rivière, son embarcadère et l’ancienne route postale : les marques d’un établissement qui vivait de la route et de l’eau. Derrière l’entrée, les maisons s’enfoncent, et le village compte encore 176 demeures des dynasties Ming et Qing, soit environ vingt mille mètres carrés de bâti ancien, les maisons d’un clan resté sur place tandis que tant de villages de la région se vidaient. C’est un lieu où le clan, la route et l’eau se lisent encore clairement, un village qui a gardé ses gens et ses maisons en place à travers les siècles au lieu de se disperser.

En 2007, Shanggantang a été inscrit parmi les villages historiques et culturels de Chine, une désignation nationale qui protège l’ensemble de l’établissement et non un bâtiment particulier. L’inscription reconnaît ce que le village a conservé : le pont de 1126, le pavillon Wenchang de 1620, le hall ancestral, le portail, le mur de rivière, l’embarcadère et les 176 maisons Ming et Qing derrière la porte. Le village porte désormais son âge comme un fait public, un lieu visité pour son pont et ses vieilles maisons, et la désignation a fixé sa place parmi les villages historiques du pays. Pour les familles Zhou qui y vivent encore, le village est à la fois un site patrimonial et un foyer, le même sol qu’elles tiennent depuis des siècles. C’est un village qui est resté, et l’inscription est le registre de cette permanence, la longue emprise d’un seul clan sur un coin du xian de Jiangyong.