Una aldea con un puente en su puerta

La puerta de Shanggantang (上甘棠村) es un puente. El puente Buyin (步瀛桥) se alza a la entrada de la aldea, un puente de piedra de tres arcos iniciado en 1126, el primer año del reinado Jingkang de los Song del Norte, de treinta metros de largo, cuatro metros y medio de ancho y cinco desde el agua hasta el arco. Llevaba el antiguo camino de postas sobre el arroyo, así que la aldea se encontraba en una ruta que usaban viajeros y funcionarios, y el puente era el punto por donde ese camino entraba en el asentamiento. Junto a él se levanta el Pabellón Wenchang, una sala de cuatro pisos alzada por primera vez en 1620, con los dos pisos bajos de ladrillo y los dos altos de madera, frente al puente. Los dos juntos hacen de la entrada de la aldea un pequeño conjunto arquitectónico: el puente de piedra abajo, el pabellón arriba y, detrás, la calle de la aldea a la que sirve el puente.

Shanggantang es una aldea de un solo apellido. Es un asentamiento de linaje de apellido Zhou, un lugar construido y habitado durante siglos por un solo clan, y su trazado sigue la larga ocupación familiar del suelo. La aldea conserva su sala ancestral, el Zhonghou Ci, junto con sus portadas, su muro de piedra a lo largo del río, su embarcadero y el antiguo camino de postas, las marcas de un asentamiento que vivía del camino y del agua. Detrás de la entrada las casas se suceden hacia dentro, y la aldea aún guarda 176 viviendas de las dinastías Ming y Qing, unos 20.000 metros cuadrados de construcción antigua. Es un lugar donde el clan, el camino y el agua se leen todavía con claridad, una aldea que mantuvo a su gente y sus casas en su sitio a lo largo de los siglos en lugar de dispersarse.

En 2007 Shanggantang fue declarada aldea histórica y cultural de China, una designación nacional que protege todo el asentamiento y no un edificio concreto. La declaración reconoce lo que la aldea ha conservado: el puente de 1126, el Pabellón Wenchang de 1620, la sala ancestral y las 176 casas Ming y Qing tras la puerta. La aldea lleva ahora su edad como un hecho público, un lugar visitado por el puente y las casas antiguas, y la designación ha fijado su lugar entre las aldeas históricas del país. Para las familias Zhou que aún viven allí, la aldea es a la vez sitio patrimonial y hogar, la misma tierra que han sostenido durante siglos. Es una aldea que se quedó, y la declaración es el registro de esa permanencia.