塔院寺と大白塔

大白塔は舎利塔であり、寺はそのまわりに育った。逆ではない。土地はもともと顕通寺の塔院だった。いまの塔は元の大徳6年、1302年、ネパール出身の工匠アニコの設計で建てられた。形はチベット式で、方形の基壇の上に膨らんだ塔身を載せ、煉瓦で築いて外を石灰で塗り込めている。白い色はそこから来る。頂まで75.3メートル。塔身の上には十三の輪を重ね、その上に銅の軒を持つ金属の相輪が付き、軒には風鐸が下がる。1983年、寺は漢族地区の全国重点寺院に指定された。

境内は15,000平方メートル、130余りの堂と舎を収め、そのほとんどが灰色である。煉瓦、瓦、石。塔だけが例外で、石灰の塗りは白さを保つために塗り直される。だから谷の向こう側からも見分けられる。中軸の本堂である大悲殿は1578年、万暦帝の母、李太后のために建てられ、五間の幅で27.4メートルある。1589年、万暦帝は寺に額を下賜し、寺は顕通寺の一院ではなく独立した寺になった。大白塔の東には、より小さな白い塔、文殊髪塔が立つ。

塔の基壇のまわりの庭は開けたままにしてある。塔に必要なのはそれである。歩く余地。周回は短く、急がなければ数分で、基壇と塔身の下の膨らみを過ぎるあいだ、白い面はいつも内側にある。塔をめぐることは仏教の古い敬いの形で、ここの舗装は多くの人が一度に歩けるほど広い。塔の後ろの堂には回転式の経蔵が立ち、高さ11.3メートル、八角の三十三層で、棚には漢語、モンゴル語、チベット語の経文が二万巻余り収まる。その棚を手で回すことは、別の規模での同じ行為であり、いまも行われている。