La grande pagode blanche est une stupa, et le temple a grandi autour d'elle plutôt que l'inverse : le terrain fut d'abord la cour des stupas du temple Xiantong. La pagode actuelle fut bâtie en 1302, sixième année du règne Dade des Yuan, sur un dessin d'Aniko, artisan venu du Népal. Elle est de forme tibétaine : une base rectangulaire portant un corps bulbeux, construite en brique et enduite au-dehors de chaux, ce qui lui donne sa couleur blanche ; elle s'élève à 75,3 mètres jusqu'au sommet. Au-dessus du corps montent treize anneaux, puis un fleuron de métal aux avant-toits de cuivre portant des clochettes de vent. En 1983, le temple fut déclaré temple bouddhique national clé de la zone chinoise han.
Dans le journal
Le temple Tayuan et sa pagode blanche
Une stupa de style tibétain de 1302 dressée dans une cour de temple chinois : de la brique sous un lait de chaux, 75,3 mètres de haut, un hall Ming devant elle et une bibliothèque tournante d'écritures derrière.
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Le blanc de chaux contre le rocher gris
L'enceinte couvre 15 000 mètres carrés et compte plus de 130 halls et maisons, presque tous gris : brique, tuile, pierre. La pagode est l'exception, et son enduit de chaux est renouvelé pour qu'elle reste blanche, ce qui permet de la repérer depuis l'autre bord de la vallée. Le hall principal sur l'axe, le hall de la Grande Compassion, fut bâti en 1578 pour l'impératrice Li, mère de l'empereur Wanli ; il compte cinq travées et 27,4 mètres de large. En 1589, l'empereur Wanli accorda une plaque au temple, qui devint un monastère à part, non plus une cour de Xiantong. À l'est de la grande pagode se dresse une pagode blanche plus petite, celle des Cheveux de Manjushri.
Tourner autour de la pagode
La cour autour de la base reste libre, et c'est ce dont une stupa a besoin : de la place pour marcher. Le circuit est court, quelques minutes à rythme non pressé, le long de la base et du tambour inférieur du corps, la surface blanche toujours à l'intérieur du tour. Tourner autour d'une stupa est le vieil acte de respect du bouddhisme, et le dallage est ici assez large pour qu'une foule le fasse d'un seul coup. Dans le pavillon derrière la pagode se dresse une bibliothèque tournante d'écritures de 11,3 mètres de haut, en trente-trois étages octogonaux, avec plus de vingt mille volumes d'écritures en chinois, mongol et tibétain sur ses rayons. Faire tourner une telle armoire à la main est le même geste à une autre échelle, et on le fait encore.