O templo Tayuan e a sua estupa branca

A Grande Estupa Branca é uma estupa, e o templo cresceu em volta dela e não o contrário: o terreno começou por ser o pátio da estupa do templo Xiantong. A estupa atual foi construída em 1302, sexto ano do reinado Dade dos Yuan, segundo o desenho de Aniko, um artesão do Nepal. É de forma tibetana, com uma base retangular que sustenta um corpo bojudo, construída em tijolo e revestida exteriormente de cal, o que lhe dá a cor branca; ergue-se a 75,3 metros até ao topo. Acima do corpo sobem treze anéis, e depois um remate metálico com beirais de cobre que sustentam sinos de vento. Em 1983 o templo foi declarado templo budista nacional chave na área han.

O recinto cobre 15 000 metros quadrados e reúne mais de 130 salões e casas, e quase todos são cinzentos: tijolo, telha, pedra. A estupa é a exceção, e o seu revestimento de cal é renovado para que se mantenha branco, e é por isso que se distingue do outro lado do vale. O salão principal do eixo, o Salão da Grande Compaixão, foi construído em 1578 para a mãe do imperador Wanli, a imperatriz Li, com cinco tramos de largura e 27,4 metros de frente. Em 1589 o imperador Wanli concedeu ao templo uma placa e ele tornou-se mosteiro autónomo, deixando de ser um pátio do Xiantong. A leste da grande estupa ergue-se outra mais pequena e branca, a Estupa do Cabelo de Manjushri.

O terreiro em volta da base mantém-se aberto, e é disso que uma estupa precisa: espaço para andar. O circuito é curto, poucos minutos a passo sem pressa, ao longo da base e do tambor inferior do corpo, com a superfície branca sempre por dentro da volta. Andar em volta de uma estupa é o antigo gesto de respeito do budismo, e o pavimento aqui é largo o suficiente para uma multidão o fazer ao mesmo tempo. No pavilhão atrás da estupa ergue-se um repositório giratório de sutras com 11,3 metros de altura em trinta e três fiadas octogonais, com mais de vinte mil volumes de escrituras em chinês, mongol e tibetano nas prateleiras. Rodar uma peça assim à mão é o mesmo gesto noutra escala, e ainda se faz.